贵族生活基本准则
究竟怎样的生活才能称得上是贵族？
当然，一个世袭的贵族头衔是必不可少的。英国的贵族体系分为5级，也就是我们俗称的“公侯伯子男”。爵位和封地可以世袭，一般是由长子继承，不能转让。为了保持英国贵族体系的完整和稳定，英国每年会适当增补部分贵族爵位和封号。一年有2次机会，分别是在新年和女王生日，由英国女王宣布新进贵族名单，大约为20人左右。
但封号绝对不是贵族生活的全部，在这个封闭的“金字塔顶端”，正统的婚姻，权力地位，品位修养，等等无形的东西，才是英式贵族最难琢磨的精髓。
首先，“生得好，更要嫁得好”。婚姻纽带是维系贵族血统最根本的一环。平民可以借助通婚，跻身贵族世家。贵族之间依靠联姻，可以形成富甲一方的显赫家族。
其次，贵族应该在当地具有较高的政治和社会影响力，英国上院或皇室政治体系中的不二人选。其家族中的年轻成员多在当地教区或军队担任要职。
第三，拥有世袭的领地或城堡。农庄是维持贵族奢侈浮华生活的重要基石，不仅可以坐享其成地带来大量地租和作物收益，同时还是其地位和生活方式最明显的有形资产。
第四，贵族还要有贵族的品位，特别是艺术品位。中世纪城堡里不挂几幅17世纪的名家作品，楼梯拐角没有家族几个世纪的人物画像，贵族感觉自己就像“乡下人”。
第五，贵族还得会玩。冬天去阿尔卑斯山滑雪，夏天在苏格兰乡下打猎，城堡里搞搞化装舞会，伦敦慈善酒会一个不落地全参加，小噶巴气的守财奴，全然不是贵族作风。
最后，也是贵族世界最关键的核心，就是长子继承制。在苏格兰，贵族封号可以传递给女儿，但在英格兰，贵族爵位却是严格的 “传儿不传女”，如果没有儿子，必须传给家族的其他男性成员。除非出现严重的犯罪行为或精神失常，爵位的世代沿袭可以一直持续下去，无法剥夺。
没落从破产开始
在英国贵族制度最为鼎盛的维多利亚女王时代，7000多个贵族家庭，拥有80%的英国土地，占据贵族院431个世袭席位。而伴随着大英帝国在全球范围内的衰落，贵族的没落，也是从1870年开始。
来自新大陆的农业革命使国际商品市场上谷物价格大幅下降，谷物冷冻储存技术在欧洲大陆广泛应用，从而使英国农业收入大大降低，英国贵族赖以生存的地租和农产品收入被切断。与此同时，贵族承担的税赋却大为增加。从1894年开始，英国开始征收8%的遗产税。1939年，上升到60%。1948年，针对价值超过100万英镑的遗产税，税率高达75%。在社会舆论“仇不劳之富”情绪的禁锢下，贵族世袭的财产不断缩水。
一战的爆发让英国贵族看到了“翻身”的希望，梦想着以军功重塑贵族历史的辉煌，重新赢得世人的敬重，许多年轻的贵族子弟报名参军，因特殊的社会地位，他们往往被授予“排长”之类的小领导职务。但对于这些并没有太多作战经验的新手来说，排长意味着他们必须冲在一排士兵之前，直接撞在德军重型机枪的枪口上。4年的战争，英国士兵的死亡率为1/8，而其中，贵族士兵的死亡率高达1/5。
