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了不起的盖茨比与柯立芝繁荣

  有一件事颇可体现柯立芝的信念,即对农业的补贴。1926年,柯立芝否决了由农业部长等人支持的麦克纳利-豪根农田救济法案(McNary-Haugen Farm Relief Bill)。该法案动议联邦政府花钱在农业丰产的时节购买农民卖不出的农产品,日后再销售或在国外低价销售。

  但柯立芝认为农业应该建立在“独立的商业基础(on an independent business basis)”上,政府不应通过操纵市场价格来增加农民的收益。他也认为该法案对农民的实际益处不大,得益的只会是出口商和政府官僚机构。柯立芝先后三次否决了该项法案。考虑到柯立芝出身于农民家庭,可见柯氏在贯彻自己信念的时候,并未“屁股决定脑袋”。

  柯立芝这种“不该花的钱政府不能乱花”的态度之坚定,甚至对自己的从政声誉造成了一定影响。典型的例子是柯氏对1927年密西西比大洪水的应对态度。虽然最终任命商务部长胡佛负责灾后救济,柯立芝一直对联邦政府主导防洪及救灾事宜不甚热心,并且认为亲自走访受灾地区不过是政治做秀,于灾情毫无益处,反而要浪费灾区本就紧张的资源。

  柯氏觉得防洪事宜亦不应由联邦政府主导而增加无效率的政府开销,业主应对自己的产业自负其责。也就是说,政府无疑要保护公民的财产权,而公民也要对自己的财产负责。买保险也好,自己组织或促成本地政府建立防洪措施也好,都是对自己的财产负责任的表现。若由联邦政府负责并埋单,只是给官僚机构扩充的机会。

  柯立芝在其著名的《相信马萨诸塞》的演讲中曾说过:“财产权与个人权利是同一个东西”。柯氏对个人财产权的执著信念或是其对待该洪灾态度的原因。

  如果说对农业补贴政策及防洪事宜的态度体现了柯立芝“政府不该乱花纳税人钱”的态度,那么柯氏对政府监管的态度则体现了他“政府不该管的事就不要管”的信条。柯立芝对于政府在法律之外,额外对行业实施监管并发布监管法规这件事,可谓相当不屑一顾。柯立芝治下的政府部门对于商业活动的监管几近于无。

  1920年代正逢各种新的产业、服务及商品在科技及大众消费的推动下风起云涌的时代,试想若碰上了个爱管闲事的总统,每出现一个新的事物便详加监管,恐怕也就没有美国那段令人印象深刻的经济飞腾时代了。

  虽然在任时声望颇高,1928年柯立芝宣布不参加总统大选,并于1929年3月结束了他的总统任期。接踵而至的是席卷1930年代的经济大萧条。1920年代的经济繁荣与柯立芝的任期一起结束了。

  柯氏政府的经济政策没法对大萧条负责,正是柯氏之后的联邦政府为应对经济下滑而对经济实施诸多干预(如罗斯福新政),极力扩大联邦政府权力,把短危机救成了大萧条。

  柯氏时代的结束,也是古典自由派所推崇的小政府在美国的终结。大包大揽的大政府时代到来了。

  • 责任编辑:雨田

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