乘胜收复永乐三岛

　　海上战斗虽然告一段落，但形势仍然很紧张。根据这一情况，叶剑英同邓小平等在作战指挥室当场商议后，立即向西沙参战部队发出命令：我军舰艇立即疏散，防止敌舰报复袭击，一有情况，立即集中，打击敌人。接着，又命令在民兵守卫的岛屿上，构筑防御工事，若敌人再来侵犯，坚决回击。

　　当天下午和晚上叶剑英一直守候在指挥室。前线虽然未再发生战斗，但出现了令人担心的情况。当时支持南越当局的美国政府，派出一支舰艇编队，从菲律宾附近海域向中国南海方向驶来。叶剑英经请示周总理同意，命令广州军区和南海舰队立即组织后续部队向战区开进，以应付可能发生的意外情况。

　　于是，南海舰队先后派出各类舰艇16艘，其中包括两艘潜艇驶往西沙海域。广州军区也派出4个步兵连，随海军舰艇抵达永乐群岛海区。

　　整个下午，叶剑英都在忙于调动部队、支援西沙。晚餐时，连饭也没顾得上吃，仅以几块点心充饥。

　　叶剑英与邓小平等在总参作战指挥室，面对西沙群岛的大幅挂图，从战略格局和周边形势分析，并考虑到国家的长远利益和军队担负的使命任务，经过反复深入研究，决心乘胜收复被南越反动当局侵占的甘泉、珊瑚、金银三岛。这个意见报告毛泽东主席后，立即得到批准。20日2点52分，叶剑英向西沙前线部队发出了坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛的命令。前线部队立即出动，向侵占我岛屿的敌人发起攻击。

　　20日上午9时35分，我海上编队和陆军、驻岛民兵已经完成了进攻准备，这时海上第一编队发出了进攻命令，炮弹像一排排海浪由前沿向甘泉岛纵深有节奏地射击，舰炮打出的曳光弹泄光弹既给自身提供炮瞄修正弹着点，又给陆军登岛部队通报敌阵地位置。两侧陆军地舰炮的火力支援下，像出水蛟龙迅猛地边冲边打，向岛岸接近。9时40分，甘泉岛上的南越国旗消失，升起了鲜艳的五星红旗。甘泉岛被我收复，全歼该岛守敌。

　　总参作战指挥室里，叶剑英指示将收复甘泉的捷报通报各编队，同时令第二编队并转告陆军某团5连，立即向珊瑚岛守敌发起进攻。要狠打猛冲，登岛歼敌。

　　9时45分，登岛陆军向珊瑚岛冲去。他们顶着逆风、大浪、落潮流压，使用的是强渡江河的小舟，在波涛汹涌的大海中，有的被海浪颠翻，有的打着转转，每前进一步都非常困难。这时，有的弃舟泅渡，个别连舟带人被冲入深海。在我舰炮的强大火力压制下，敌人已无反抗能力，敌前沿阵地被摧毁，为陆军登岛创造了条件。10时05分，5连登上珊瑚岛，全歼守军。11时20分，登上珊瑚岛的陆军在岛上教堂的屋顶上扯下南越国旗，升起了我国的五星红旗，被南越非常强占多年的珊瑚岛终于回到了祖国的怀抱。

　　驻守金银岛的敌人见两岛被我收回，弃岛逃跑。14时40分，陆军登上该岛。至此，全歼守敌，俘虏49人，收复三岛的战斗胜利结束。西沙群岛的永乐群岛全部回到了祖国的怀抱。