一道“无厘头”的折子

　　那么，寇连材是如何惹祸的呢？话头要从那场深刻影响了中国历史进程的甲午之战说起。

　　1894年7月到1895年4月，在短短不到10个月的时间内，堂堂天朝上国竟然败给了他一向瞧不起的东洋倭寇！这对清朝上至庙堂下到民间的刺激是十分巨大的。虽然此前天朝在英国、法国、俄罗斯那里吃了不少的亏，割地赔款，委曲求全，昔日的威风尽皆失去。但那总归是非我族类的西方人，在亚洲这一亩三分地里，清廷自以为还是响当当的老大，是领袖亚洲的盟主。可是，这个神话竟然被小日本就这么轻易地打破了。在大洋上，号称“远东第一”的北洋舰队折戟沉沙，最后乖乖地投降了事；在朝鲜和东北地区，向称勇猛的淮军更是不堪一击，步步败退；而在外交上，虽有李鸿章折冲调和，无奈“弱国无外交”，列强信誓旦旦之后还是愿意站在边上看热闹……

　　甲午战争的失败其影响是极为深远的，也可以说它是近代中国最为重要的一场战争。正是从这个事件开始，本来按部就班进行中的洋务运动的步伐被打乱，一股声势浩大的激进主义的潮流席卷中国。

　　时人金安清在《水窗春呓》中记载说：“京朝官皆用方靴，外官道府以上亦然，即州县及司道首领官皆如之，盖雍容袍笏之象。自甲午以后，一概用尖靴，虽朝端大老及词林中皆是，且多薄底不及数分者，取其行走便捷。识者皆忧其兵象。”他还注意到：“自来戏剧皆用昆腔，其时亦全改‘二黄’及‘西皮’者，亢力激烈，如闻变徵，时局乃亦与之转移，可畏也。”

　　联系到金安清的观察，则寇连材事件亦可算作甲午战败之后激进主义潮流兴起的一个标志性事件。

　　正因为甲午惨败，1896年农历二月十五日，太监寇连材做出了一件在很多人看来是惊世骇俗的事情。这就是公然违背清朝“太监不得干政”的祖制，向当轴慈禧太后上了一道谈论时政的折子。

　　那么，这个由粗通文墨的寇太监所上的折子里究竟说了些什么呢？关于这点，此后的一些笔记野史的许多所谓“成说”，大半都是道听途说以讹传讹而已。譬如，说寇连材在折子里指责西后专权，要求太后归政以及要求革掉李鸿章的职权，等等。其实，这些内容都是作者们的臆想，在折子里并没有出现过。

　　著名的甲午战争史专家戚其章老先生数年前曾经在清宫档案里找到了寇连材所上的这个折子的复件。这个折子有10条不假，但是具体内容并没有上面所传言的那样激烈，而且整篇文法不通，错别字连篇不说，其思想也多迂腐可笑，乏善可陈，不过就是当时百姓街谈巷议的水平，里面有价值的成分很少，相反倒是有很多荒诞不经的地方。譬如，寇连材反对修铁路，用轮船，使洋药治病，主张一律禁绝。更令人啼笑皆非的是，寇连材竟然认为：洋枪打硬不打软，故而建议清兵应该用“软牛皮”做甲胄用来抵挡洋人的子弹。他为清兵设计的武器是“火枪、洋戟子，藤盘、削刀”，建议战时的清兵“头戴英雄帽，足登连袜鞋，袄裤宜瘦”，等等。

　　本来，对待这样一个滑稽可笑的折子，久历官场风云的慈禧最大的可能应该是一笑置之，把这个错字连篇的折子扔到垃圾桶里不去管它。最多也就是把寇连材叫来，打一顿板子罢了。但很意外的是，读完折子后，慈禧竟然勃然大怒！今天看来，这个明显受到通俗小说和戏剧影响的充满“儿戏”色彩的折子，固然是引动慈禧恼火的一个方面。但另一个重要的原因则是寇连材破了清朝建政后在内廷实行的“太监不得干政”的祖制。彼时，慈禧的心态大约就是：你寇连材放着奴才不好好做，就你这点水，竟然还想管什军国大事，这还了得啊？！

　　另外，一个太监竟然敢于公开上书，这事情看起来实在透着蹊跷，里面似乎颇有些文章。慈禧的第一个直觉是：这很可能是一个“政治阴谋”，寇连材不过是一个在前台表演的急先锋，其背后注定潜藏着一股更为复杂的政治势力。如果是这样的话，问题的性质可就严重了……

　　于是，急火攻心的慈禧马上亲自审问寇连材。刚开始，慈禧的着力点就是想审出隐藏在寇连材背后的主使者来。但随着事情的进展，慈禧悬着的心似乎落了地：一来这个寇连材拒不承认背后有人指使，坦诚是他一人所为；二来这个折子错别字连篇，内容多半不伦不类，不像是出自富有政治经验的行家里手。况且，寇连材能一字不落地背出其中的内容，明显是他沉思了良久的产物。

　　如果寇连材的鲁莽行为仅仅是他自己心血来潮的冲动产物，那么慈禧也许会手下留情，毕竟寇太监是为自己服务了多年的身边人。但恰在此时，慈禧最信任的太监李莲英偷偷地向慈禧透露了一个直接导致寇连材被杀的情况：原来这个寇连材和那个被光绪皇帝极力提携的侍读学士文廷式关系非同一般。而文廷式当时是光绪皇帝两个妃子———珍妃和瑾妃的师傅。此人依仗着皇帝的宠幸，一向口无遮拦，好臧否人物，甚至曾经联名上书对太后的奢侈行为提出过激烈的批评。而慈禧自打咸丰皇帝热河驾崩，和小叔子奕成功发动宫廷政变，第一次“垂帘听政”起，就立下了“谁让我一时不痛快，我就让他一辈子不痛快”的信条。因此，对于文廷式的这些言行，慈禧早就耿耿于怀，徐图报复。经过李莲英的这一提醒，慈禧更愿意相信，虽然寇连材的这个折子不一定是文廷式直接策划的，但很难说其思想不是受了文廷式的影响！于是，慈禧顿下狠手，立刻将寇连材正式交给刑部，明确指令从速将其正法，以儆效尤。此后，更是说动光绪皇帝，将文廷式革职，撵出了北京城。