1919年，孙中山在《实业计划》中提出了开发三峡的设想。
《建国方略》中的三峡规划
1918年第一次世界大战刚结束，孙中山便希望利用西方战时的工业设备和科学技术发展中国实业。这一年,他在上海用英文撰写了《国际共同发展中国实业计划——补助世界战后整顿实业之方法》，意在引起国际实业界的响应。1919年，他又在上海创办了《建设》杂志，遂将上文编译为《实业计划》发表。在《实业计划》之"改良现存水路及运河"一节中，孙中山对改良长江上游水路作如下论述："自宜昌而上，入峡行，约一百英里而达四川之低地，即地学家所谓红盆地也。此宜昌以上迄于江源一部分河流，两岸岩石束江，使窄且深，平均深有六寻（三十六英尺），最深有至三十寻者。急流与滩石，沿流皆是。
改良此上游一段，当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。其滩石应行爆开除去。于是水深十尺之航路，下起汉口，上达重庆，可得而致。”（《孙中山全集》第六卷，第300页，中华书局1985年3月）孙中山在《建设杂志》上发表上文以后，英国工程师波韦尔于1919年8，9月间，来中国扬子江实地考察，并提出了一个《扬子江三峡水电开发意见》。
《三民主义》讲话充分阐释三峡梦
3年后的1924年，自元月以来，孙中山又在广州国立高等师范学校举办讲座，系统讲解他的名著--《三民主义》，共16讲。8月17日讲《三民主义》之"民生主义"第三讲时说："像扬子江上游夔峡的水力，更是很大。有人考察由宜昌到万县一带的水力，可以发生三千余万匹马力的电力，像这样大的电力，比现在各国所发生的电力都要大得多。不但是可以供给全国火车、电车和各种工厂之用，并且可以用来制造大宗的肥料。……让这么大的电力来替代我们做工，那便是很大的生产，中国一定是可以变贫为富的。”（《三民主义》第359～360页，商务印书馆出版发行）
在这里，孙中山进一步阐述了长江三峡水力资源的丰富，强调开发三峡水电的重要性。这是目前所见关于开发三峡水力资源的最早计划，充分显示出孙中山在国家经济建设上的高瞻远瞩。