建国后，林彪和毛泽东在天安门城楼上。
国共合作因“皖南事变”几近破裂。日军乘华中地区国共两军刀兵相见，于1942年1月底同时发动豫南战役（攻击汤恩伯部）及苏中“扫荡”（进攻新四军江北部队）。为变华北为“大东亚圣战兵站基地”，日本华北派遣军主力先后北向合击共产党晋察冀军区，南下针对国民党发动中条山战役，随后对共产党冀鲁豫边区实行“铁壁合围”。
“皖南事变”亲痛仇快，两败俱伤，让日本人钻了空子，所以蒋介石想同共产党“重新修好”，在等待机会。这时新疆军阀盛世才电告：林彪到了迪化。蒋介石为之心动：林彪是我黄埔生，指挥过平型关大捷，虽是中共将领中举足轻重的人物，但他在抗战周年纪念日时曾领衔延安抗大发电“慰问坚苦卓绝的抗战最高统帅蒋委员长”；国共闹摩擦时他在苏联，而苏联是支持我领导抗战的。于是，蒋“通令迪化、兰州、西安，林彪所到之处，党政军一律不得留难，并应极力加以影响”。
因而，林彪在迪化、兰州时受到国民党要员的轮番会见，甘肃省主席谷正伦也亲自出面宴请。这大出林彪的意外，但他心里明白这是蒋介石的意思。
1942年1月16日，林彪到达西安又受到热情接待。当晚他把情况向毛泽东作了电话汇报。此时共产党敌后根据地面临空前困难，毛泽东也迫切希望国共改善关系，告诉林：“你要大谈国共合作和共同建国的必要性。蒋是向我们抛绣球，你要相机行事。”
林彪很快进入“亲善大使”的角色。抗日名将的形象加上“斯大林十分欣赏林彪，欲以3个师与中共交换林彪”的传说，使得林彪受到各界热烈欢迎，单是欢迎酒席就排到10天之后。
指挥3个集团军的第八战区副司令长官胡宗南也亲自宴请林彪。胡宗南与林彪有过一番交谈。胡宗南说：“师弟少年得志，在我们黄埔系中算是青出于蓝呢！”林彪答：“校长讲：文有贺衷寒，武有胡宗南。我这么多年不过混了一个师长，怎好和师兄相比？”胡宗南颇为自得：“太平洋战争爆发，世界反法西斯联盟已经形成，师弟对时局有何高见？”林彪道：“中国必胜。必胜的前提是国共亲密合作，并肩抗战，抗战建国。只要抗战胜利，不再内战，采用各国新技术，建立非帝国主义、非社会主义之三民主义之国家，则不出数十年，中国可成为世界一等强国。如不采取国共合作方式，后果不堪设想，中条山等处失利盖因兄弟阋墙之必然。如不根除摩擦，势必重现内战之惨剧。”胡宗南问：“万一真的再次内战，你方能支撑多久？”林彪断言：“如果内战，必是持久战。日本和中国相比，较之国共力量之比，其胜算应更多些，结果怎么样？中国独立抗击4年，日本仍没解决中国问题。由此可见，速决的可能不存在。1927年国共反目为仇，那时中共无一兵一卒、无统一之领袖、无任何作战经验，而尚能演成10年之大内战而不决。今日我拥有雄师50万，有大浪淘沙淘出之能干党首，有20年经验教训可参详，有百员能征惯战之将领，如内战重开，其战祸之烈可想而知。试看今日之世界，错综复杂，家事可演成国事，国事也就是世界事，中共必可获取外国军火援助，鹿死谁手未可料也。因此只有和。中共从未有怀疑过三民主义，很愿意在公平的基础上实行军令政令的统一。中国抗战胜利的基础及希望也正在这里。”胡宗南表示：“我将尽我所能，调整我防区与陕甘宁边区的关系。”（柳建伟《第二次国共合作启示录》）
毛泽东希望林彪最好能和蒋介石面谈，他认为林彪有斯大林和共产国际的背景，而苏联是援蒋抗日的，蒋必然重视；如果林先回延安，毛泽东担心蒋会认为林彪的建议是延安的想法，从而被蒋看轻，所以他不仅给林彪打电报，还托人捎信，使林彪安心住在八路军西安办事处。此期间，胡宗南除了送医上门为八路军办事处的人员诊病外，还亲自到办事处向林彪赠送了几十包的军事书籍，让林当成礼物送给部下。