达累斯萨拉姆车站，外观像极了北京站。
非洲，坦桑尼亚，东非大裂谷。
金黄色夕阳下，一列火车在大裂谷里缓缓穿行。铁路早已年久失修，列车行进时不断发出沉闷而嘈杂的“吱吱嘎嘎”声响。这里是在坦赞铁路上行驶的慢车“乞力马扎罗号”。
从位于非洲印度洋岸中段的坦桑尼亚第一大城市达累斯萨拉姆（下称“达市”）出发，“乞力马扎罗号”将向南缓缓穿过坦桑尼亚全境，再进入赞比亚，直至最终停靠在卡皮里姆波希（下称“卡皮里”），全程1860公里，坦赞铁路由此而来。
在坦赞铁路上，只有“快客”（快车）和“普客”（慢车）两班，而无论是快车还是慢车，都要走完坦赞铁路全程，而与中国国内不同，整条坦赞铁路也只有这两趟列车来回行驶。
1970年10月动工修建，1976年7月全线完成的坦赞铁路，由中国、坦桑尼亚和赞比亚三国合作建成，也是迄今中国最大的援外成套项目，因其打通了东非内陆国家的出海通道，所以也被称之为“友谊之路”、“自由之路”。
2011年11月至12月，《第一财经日报》记者从坦赞铁路“零公里”处——达市港口出发，断断续续历时30天，最终走完了坦赞铁路全程，到达了坦赞铁路的终点——赞比亚小镇卡皮里。
在“乞力马扎罗号”这列慢速火车连日的颠簸中，面对眼前既陌生又熟悉的景象，无论是操着各种语言试图搭讪的非洲人，或者是盘中用手抓着吃的乌咖喱，都在提醒着本报记者，这只是一次孤身异域探访。
然而，让人熟悉的却是，在列车上，中国元素随处可见，无论是洗手间门把手“有人”“无人”的汉字，或是里面的“唐陶”（唐山陶瓷），到“青岛某某铁路客车电气设备”出产的配电箱，乃至蓝白相间的“东方红”火车头，再到上世纪70年代那种老式电风扇上醒目的“铁轨上的列车”的中国铁路标志。
跨越万里，从中国到非洲腹地，本报记者正是为了寻访这样一条既熟悉又陌生的铁路。它离我们如此遥远，却又与中国息息相关，无论是历史，现在，还是未来。
第一次亲密接触
2011年10月，当飞机从郁郁葱葱的丛林上空缓缓下降，降落在达市，本报记者踏上了这片神奇又神秘的非洲大陆。
地处南半球热带季风气候带中的坦桑尼亚，每年的5月末到10月，降雨稀少，内陆省份有时没有一丝雨水，干旱笼罩大地，这时也最容易爆发粮食危机，以及饮用水不洁引发的霍乱。
11月到来年5月，东北季风吹来印度洋的水汽，滋润干渴的土地，恢复青葱的生机，但伴随而来的是大量蚊虫和它们身上携带的疟疾、睡眠病、黄热病等可致死的热带疾病。此时，旱季将要结束，天气变得闷热而潮湿。
疟疾与艾滋病并列为非洲人的主要杀手。2010年，据估计有少则数十万、多则数百万非洲人死于疟疾——由于疟疾发病急、致死快，因此死亡人数估算相差极大。
本报记者在采访中见过一个日本人，头一天遇见时还很健康，第二天就听说身故，据说疟疾只用了1个小时就夺走了他的生命。
本报记者采访途中也疑似中招。一天凌晨，本报记者心悸惊醒，一试体温，40.5摄氏度。见势不妙，立刻服下抗疟药青蒿素。2小时后，高烧退去，满身大汗，浑身无力。此后，发烧和出汗还反复发作了几次，周身乏力，思维停滞。
尽管最终本报记者走完坦赞铁路全程，但不得不提前回国。
刚下飞机时，本报记者还不知道疟疾竟有如此威力。率先给本报记者下马威的是坦桑尼亚的“热度”——39摄氏度高温和高湿下，不一会儿笔者全身都浸满了汗水，只好在机场的小店休息，大口大口喝水，喘息。不一会儿，就喝掉3瓶矿泉水，每瓶1000坦桑尼亚先令（下称“先令”），约合人民币4元。
坦桑尼亚，世界上最不发达国家之一。人口4484万，GDP仅230亿美元，人均收入为中国的十分之一，物价却超过国内。旅游业、矿业和农业是该国三大经济支柱，这也恰好分别是西方人、中国人和当地人眼中不同的坦桑尼亚。
尼雷尔
与坦桑尼亚的贫困相符，这个国家的“首都机场”候机楼其实只是一栋两层小楼。与这栋不高的小楼相比，“尼雷尔国际机场”几个大字格外醒目。
朱利叶斯·尼雷尔（Julius Nyerere）是坦桑尼亚的国父。在坦桑尼亚官方语言斯瓦西里语中，尼雷尔被尊称为“Mwalimu”，即“导师”之意。1961年，尼雷尔领导坦噶尼喀从英国手中取得独立，1964年与桑给巴尔合并为坦桑尼亚，意为“坦噶尼喀与桑给巴尔人的土地”。
然而，尼雷尔的志向不仅在此。作为一个反殖民斗士，他的理想不仅是政治独立，还有经济独立。作为一个泛非主义者，他的理想是整个非洲的团结。为此，他将目光投向了他的邻居：赞比亚。
1964年，赞比亚在其国父肯尼斯·卡翁达（Kenneth Kaunda）的领导下独立。然而，独立后的赞比亚面临巨大的经济困境：在殖民地单一经济中，铜的出口是赞比亚经济命脉；赞比亚是内陆国家，出口运输需要沿着英国殖民者修的“南方铁路”南下经“罗得西亚”（当时统治津巴布韦的白人政权）和南非；而当时南非和“罗得西亚”皆为白人种族主义政权，与赞比亚严重对立，堵死了赞铜外运的南下道路。
怎么办？卡翁达把目光投向了东邻坦桑尼亚，期望能铺设一条从赞比亚北部铜矿带到坦桑尼亚达市港的铁路，以解决赞铜外运问题。这便是坦赞铁路的最初设想。
但是，坦赞两国都缺乏修铁路的资金和技术，靠自己修是不可能的。于是，尼雷尔和卡翁达先是寻求西方的帮助，后转向苏联。然而，他们的求援之旅处处碰壁。两个人把最后的希望寄托在了中国身上。