毛泽东视察人民海军
毛泽东在中共“七届二中全会”期间，作出了“长江要过、海军要建”的重大决策，要求在进军江南、解放全中国的征途中，着手组建人民海军。在与国民党的决战中，毛泽东坚持“过长江”，解放了全国大陆国土，打出了一个新中国。决定“建海军”，深含重要战略需求：开辟海上战场，巩固解放战争胜利成果；建国后，捍卫国家安全和主权完整；将来，为新中国走向海洋、建设海洋强国保驾护航。所以，建设强大海军是毛泽东领导中国革命与建设而终身萦系的重要事业。
在最为繁忙的1949年，记载毛泽东重要国务活动的文献中，有5次提到“建设强大海军”。1953年，毛泽东乘坐军舰考察长江沿岸经济形势时，为5艘军舰写下了相同的题词：“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建设强大的海军。”彰显了毛泽东对建设强大海军的决心。
然而，由于国内外诸多因素的约束，人民海军虽有所发展，却无法满足一个海洋大国的需要。在不同的场合，提到海军，毛泽东曾多次伸出小手指来回晃动，表达了对强大海军的期盼之情。
视察海军促发展
1953年2月，毛泽东乘“长江”舰考察，提出“看看海军最大的军舰”。随即，东海舰队的“南昌”“广州”护卫舰和“黄河”登陆舰被调来，停靠在南京下关码头。陈毅向毛泽东介绍说：“这是海军最大的舰了。”毛泽东指着军舰说：“这3艘舰加起来，总吨位也没有‘重庆’号的吨位大，比起美国第七舰队的军舰就更小了。”
毛泽东在视察的过程中，亲眼看到了新中国初期的军舰，吨位很小，现代化程度很低，舰型五花八门，有商船改的，还有清朝留下的，海军现状距离强大海军相去甚远。他跟指战员说：“过去帝国主义侵略中国大多是从海上来的。现在太平洋还不太平，我们应该有一支强大的海军。我们一定要把18000多公里的海岸线筑成海上长城和海上铁路。”他指着这几艘人民海军最大的军舰，伸出小指头晃动了几下。然后，他把左手放在离甲板较低的位置上说“现在我们海军只有这么多”，又把左手提起一段高度说“帝国主义的海军有那么多”，接着他扬起右手往上一抬说“将来我们的海军要这么多！”毛主席的一番话，使当时在场的陈毅、罗瑞卿、张爱萍等将领备感责任重大。
国防需要强大海军
1954年10月18日，在中南海紫光阁，毛泽东主席和国防委员会的16位副主席及81位委员举行会议。毛泽东说：“我们的国防任务很重，现在的作战任务是解放台湾，将来的作战任务是防御帝国主义的侵略。”接着，他意味深长地说道：“中国是一个大国，海岸线那么长，要有强大的陆、海、空军，我们一定要建设强大的海军。我乘‘长江’舰航行了几天，见到海军同志很年轻，他们是海军的希望。但我们的海军目前只是一点萌芽。”他坐在主席台上再次伸出了小手指。
当时，毛泽东正在做解放台湾的军事准备。但没有强大的海军，这一战略目标难以达到。他说：“解放战争把蒋介石赶到海岛上去了，但我们未能实现国家完全统一。”由于海军太弱小，没有能力完成中国的统一大业，这成了毛泽东的终生憾事。