1943年7月26日清晨，当美国洛杉矶的居民从睡梦中醒来，眼前的景象让他们以为受到了日本人化学武器的攻击：空气中弥漫着浅蓝色的浓雾，走在路上的人们闻到了刺鼻的气味，很多人把汽车停在路旁擦拭不断流泪的眼睛。政府很快出来辟谣，这不是日本人的毒气，而是大气中生成了某种不明的有毒物质。
这是洛杉矶有史以来第一次遭受到雾霾的攻击，这里的居民们以为这只是偶然的天气现象，他们不知道他们面对的将是一场长达半个世纪的雾霾战争。
奇普·雅各布（Chip Jacobs）是一个土生土长的洛杉矶人。他告诉《中国企业家》记者，从童年时代开始，他的记忆里就不断出现雾蒙蒙的天空以及空气中弥漫着的刺鼻气味。此后的几十年他见证了这座城市的人们在雾霾中挣扎和抗争最终胜利的全过程。2008年，通过数年的资料搜集和采访，他出版了《雾霾之城——洛杉矶雾霾史》一书，在书中他记载了这一段生动的历史。
在1943年那次突如其来的雾霾之后，情况变得越来越糟，出现雾霾的天数越来越频繁，居民中开始出现恐慌。洛杉矶市长弗彻·布朗（Fetcher Bowron)信誓旦旦地宣称四个月内一定永久消除雾霾。很快政府关闭了市内一家化工厂，他们认定化工厂排出的丁二烯是污染源。但之后雾霾并没有缓解；此后政府又宣布全市30万焚烧炉是罪魁祸首，居民们被禁止在后院使用焚烧炉焚烧垃圾。可是这些措施出台后雾霾没有减少，反而越来越频繁了。政府立刻失语了。在那些雾霾严重的日子里，学校停课，工厂停工，人们涌向医院接受治疗。医生们普遍怀疑雾霾是这些疾病的根源。
普通市民怨声载道，却也无能为力。而身处洛杉矶的好莱坞明星们用另一种方式表达自己的不满。当时一个演员想出了一个“雾霾罐头”的点子，并设计了一段广告词：“这个罐头里装着好莱坞影星们使用的有毒空气。你有敌人吗？有的话省下买刀的钱，把这个罐头送给他吧——众多好莱坞影星力荐。”这种罐头标价35美分，在游客众多的商店里出售。
最先站出来的是洛杉矶当地最大的媒体《洛杉矶时报》，他们雇用了一个空气污染专家就雾霾展开调查，专家得出的结论是空气中的大部分污染物来自汽车尾气中没有燃烧完全的汽油，只有一小部分来自工厂的废气以及焚烧炉。这一结论很快受到了反驳。美国最大的汽车制造商福特公司的工程师宣称汽车尾气会立刻消散在大气中不可能制造雾霾。
可他们没有想到一名住在洛杉矶的科学家通过实验揭示了真相。
加州理工学院的荷兰科学家阿里·哈根斯米特（Arie Haagen-Smit）通过分析空气中的成分发现，雾霾的罪魁祸首实际上是汽车尾气。汽车尾气中的碳氢化合物和二氧化氮被排放到大气中后，在阳光紫外线照射下，发生光化学反应，产生含剧毒的光化学烟雾。
