习仲勋到绥德上任时已经是初春，但残冬的寒意仍然笼罩着这座陕北古城，当时康生在陕北主导“抢救失族者”运动，出现了反特务斗争严重扩大化，这股错误的风潮也在绥德蔓延开来。
王丕祥（时任绥德师范学生干部）：整风的时候大家在一起整啊，我们学校有个大操场，近万人就在那操场里面，然后有人只要递一个条子说某人是特务，马上你就得上台来检讨，你要是说不承认的话，下不了台嘛。所以习书记就说是，你把我习仲勋叫到台上来，我也不承认，可我下不了台嘛，这就是责备这个逼供，这个轻信。
解说：习仲勋将绥德“抢救运动”中存在的问题向上做了汇报，这引起了毛泽东的重视，很快制止了“抢救运动”，无论是在关中，还是在绥德，习仲勋始终把经济工作放在重要位置。他到绥德上任的1943年，正是陕甘宁边区被长期封锁，经济处于最困难的时期，他在上任后几个月时间，就走遍了全区六个县，几十个乡镇，并在大生产运动中领导绥德积极响应，培养造就了一大批劳动模范。1944年，毛泽东在陕甘宁边区劳模大会上表彰了习仲勋，《解放日报》为此专门发表社论，号召所有边区军民向习仲勋和359旅旅长王震学习。
抗战的后期，国民党已经把重心从日本人身上转移到中国共产党这里，1945年7月，在陕甘宁边区制造摩擦的国民党军胡宗南部出动三个师的兵力，占据了关中根据地宽一百余里，纵深二十余里的大片地区。为了迅速收复失地，中央指示陕甘宁晋绥联防军成立爷台山反击战临时指挥部，任命张宗逊为司令员，习仲勋为政委，统一指挥这次反击作战。习仲勋刚到中央组织部报道便临危受命，昼夜兼程赶赴关中。
丁文辉：胡宗南那个时候还没有大举进攻延安的时候，想把关中那个爷台山夺下来，想把它占领。
刘懋功（时任关中分区警一旅三团团长）：他们指挥部当时石门关，习仲勋又派人把我叫到石门关，专门跟我谈了一次，说这个仗怎么打，你要在西边把敌人牵制住，还要一部分呢，留一个营，这一个营配合打爷台山。
解说：8月7日，张宗逊、习仲勋指挥爷台山反击战，参战部队采取近战、夜战的打法，不到三天，就歼守敌五个连及一个营部，俘敌营长以下百余名官兵，并缴获了大量武器弹药。这次战役，成为习仲勋作为政治工作者，和军事指挥员，参与重大战役的起点。
1945年10月，一边国共签署了“双十协定”，另一边共产党已经看出国民党剿共的端倪，北方战线吃紧。因此，中共中央西北局原负责人高岗调赴东北解放区工作，不久之后，毛泽东提议，由习仲勋接任中共中央西北局书记。在向党内介绍习仲勋时，毛泽东说，我们选了一位年轻的同志，担任西北局书记，这是一位群众中走出来的领袖。这一年，习仲勋三十二岁，是中共中央各个分局中，最年轻的书记。
此时，国民党军队已经在美国的帮助下，加紧占领战略要地。蒋介石充分利用停战时机，调集11个正规军，26个师，约三十万人，以郑州绥靖主任刘峙为总指挥，将中原军区所属的三支部队，层层包围，中原解放军面临弹尽援绝的严重处境。远在延安的毛泽东，在不到三个月的时间里，先后给习仲勋亲笔写了九封信，毛泽东在给习仲勋的第八封信中写道，胡宗南似有向陇东进攻之计划，我们如何应对，请加筹划，并见告。在写这封信之前，毛泽东还曾在延安王家坪八路军总部，接见了习仲勋。
当面征询他对接应359旅军事部署的意见，按照毛泽东的指示，习仲勋立即动员西北局一百多名干部和两个连组成的武工队，打入国民党通知的麟游山区，开展敌后游击战。同时，又和张宗逊指挥晋绥联防军迅速向南县出击，攻占陇东与陕西间的一批重要的据点，强行的突破敌人的几道封锁线，打乱胡宗南的部署。8月29日，习仲勋所属部队，终于和苦战了80余仗，突出重围的359旅会师，为之后解放军控制西北留下了有生力量。
无定河畔这座波罗堡，历史上就是屯兵重地。这座古堡扼守着长城内外，特别是无定河以南的大片战略要地，为了抢占进攻延安的先机，国民党军很早就在榆林到横山一线，布下重兵。驻守波罗堡的陕北保安指挥部副指挥胡景铎，是著名爱国将领胡景冀的胞弟，也是习仲勋在富平立诚中学的同学。这年的春天，一位不速之客走进了古堡，给胡景铎带来了习仲勋的口信。
范明（时任中共中央西北局联络处处长）：我公开讲我是什么人，是习仲勋把我派来的，要我来看你，叫你起义，就是这样。因为他们知道我们那个关系，另外他不会，绝对不会出卖我们的。马上就把我接进去，接进去以后就开了三天三夜的会，研究如何起义，到那个城门楼上，把那些起义的计划写了十大条，搞了以后，拍了板，走到那个什么地方，走那个北路回来，约的是10月10号起义，回来以后我们就赶紧给习仲勋打了电报，习仲勋就坐了那个专车，就到绥德，来跟我见面，研究以后就决定要起义。
解说：范明在波罗堡与胡景铎就起义的细节进行了周密的安排，并同习仲勋一起返回延安，向中共中央做了汇报。很快，由西北局组成一支精干队伍，秘密进入波罗堡，横山起义很快准备就绪。
范明：决定起义以后，这个时候就把它下边人都约好了，约好以后到那一天，我们晚上把部队集合好，约好了到他的那个墩台上就打旗号，打了旗号以后，胡景铎的部队就起义了，把那些国民党的都绑起来，然后把城门开开，过来把我们迎进去。
张雄飞（陕西横山波罗镇居民）：那天还是黑黝黝的天，我们准备念书，起来一看，街上铺门也不开，结果就是胡六，就是胡景铎，带着二三十个人，就是连发盒子，盒子枪都是提着，这跟往常不一样，他们就上了南门。上了南门以后，就把共产党迎回来了，他迎回来的。最后回来，胡六（胡景铎）在前头走，共产党排成一行子，都穿着灰衣裳，戴着毡帽，拿着枪，进了指挥部了。所以在这个吃饭以后，胡六的队伍就变成，这番号变成了民主联军，中午以后都知道了，群众说胡六投了八路军了。
