土库曼斯坦首都阿什哈巴德市内，奔驰车前几位身着传统服饰的土库曼姑娘。跟中亚其他地方一样，新丝绸之路对土库曼人来说，意味着生活越过越好。市民可免费使用水电和天然气，汽油能获得大量补贴。
对凯尔迪亚夫来说，新丝绸之路带来更为实在的好处。1991年，在吉尔吉斯斯坦宣布独立后不久，他来到邻国哈萨克斯坦当时的首都阿拉木图，从一个中国商人手里一口气买了许多皮夹克。历经数十年苏式的单调乏味，人们渴望时尚，他回国后将那些皮夹克加价脱手，狠赚了一笔。1997年，他在名为多朵依巴扎的集市里租了个摊位，然后和中国的工厂合作，开始进口数十种服装，包括巨大流苏装饰的棕色人造革夹克、条纹西装和黑色皮马甲。那些年生意不错，他赚的钱超过2.5万美元，而在吉尔吉斯斯坦，大多数人直到现在省吃俭用一年也只能攒下几百美元。“在吉尔吉斯斯坦，大家都没什么钱，但这个市场给我们带来了很多机会。”凯尔迪亚夫说。
对于生活在中亚的6100万居民来说，机会是新丝绸之路的主旋律。在中亚各地，许多市场重新开张，人们可以坐享从世界各地不断涌入的商品，这与20多年前市场上只有俄国货的时代形成了鲜明的对比。
丝路贸易源远流长。早在两千年前，丝绸之路就将中国的千年古都长安(今西安)与中亚、波斯(今伊朗)和君士坦丁堡(今伊斯坦布尔)连接在一起。中亚是丝路上的必经之地，在丝路沿线的巴扎里，当年的购物者可以找到来自世界各地的商品：中国的丝绸，印度的茶叶，波斯的香料，罗马的玻璃器皿。通过与旅人的闲聊，当地人得以知晓天下事。商人们也会谈起宗教，一位印度的圣者如何在菩提树下顿悟，从而创立佛教；或是麦加的一位先知如何在神的指引下写出《可兰经》；也有人带来那些征服者的消息：亚历山大大帝、成吉思汗、帖木儿；还有人对艺术、建筑和科学的最新发展津津乐道，如中国的造纸术，或来自马其顿王国的吹制玻璃花瓶。
如今，中亚居民们同样可以在这里的市场上找到来自全球各地的商品。在比什凯克的多朵依巴扎，数以千计的商贩们出售的商品琳琅满目，从波兰生产的彩色棒球帽到印度纱丽和伊朗的大包茶叶。经济学家估计，多朵依巴扎大约创造了55000个工作机会，形成的经济规模几乎占到吉尔吉斯斯坦整个国家的三分之一。
繁荣背后的推动力，是中国对资源的需求。“中国与中亚之间有很强的互补性，”亚洲开发银行驻吉尔吉斯斯坦办事处主任吴兰对我说。一条横穿中亚的高速铁路将把北京和欧洲之间的陆路旅程缩短到最快只需两天。虽然该计划仍在讨论中，但修建铁路的经济逻辑显而易见。“只要看看地图，就知道便利的交通对这里多重要。”吴兰说，“技术层面的问题会得到解决的。”
