哈萨克斯坦一处石油开采基地，提炼石油产生的硫磺如鲜血般溢出砂坑。对于大多数中亚国家来说，自然资源是新经济的命脉。
中国，正在把与世隔绝了数百年的中亚地区，重新带回世界。
阿里木·凯尔迪亚夫算是中亚崛起之路上的领军人物。我遇到他的时候，他正站在吉尔吉斯斯坦一个飞机库般巨大的市场中的夹克衫摊位前，他有着宽阔的肩膀、充满善意的棕色眼睛和一双布满老茧的手。在面积与印度相仿的中亚地区，吉尔吉斯斯坦位置靠东，差不多和陕西一样大。
凯尔迪亚夫在吉尔吉斯斯坦一个穷困的边远地区长大。积雪盖顶的群山将这个国家的东侧和南侧与中国隔开，西面和北面则与哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和塔吉克斯坦其他中亚国家隔山相望。几个世纪前，这里是丝绸之路上的核心地区。但这个国家的好运气在凯尔迪亚夫出生的1968年早已结束：近代以来，更便宜、更快捷的海运路线逐渐取代古老的丝绸之路；1918年，苏联控制了该地区，宣布吉尔吉斯斯坦为社会主义共和国，使其更加孤立。
一说起小时候，凯尔迪亚夫就想起那些空荡荡的货架和荒凉的街道。1990年大学毕业之后，他为找工作发愁了很长时间。那会儿苏联正在闹解体，吉尔吉斯斯坦即将宣布独立。“没人愿意雇我，”他说，“家里人都在饿肚子。”
不过，凯尔迪亚夫在那之后的经历，预示了中亚新时代的来临。随着俄罗斯影响力式微，中国经济的快速增长造就了一条新的丝绸之路，该地区长久以来的与世隔绝状态终被打破。过去十年间，中国与中亚地区之间的贸易额翻了十多倍，2009年时将近260亿美元。中国政府正在投资建设连接中国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦及塔吉克斯坦的高速公路；中国国有企业投入了数十亿美元建设的一条长达1833公里的天然气管道将每年向中国输送400亿立方米天然气；哈萨克斯坦在2010年与中石油合作后，向中国出口的石油迅速提高到每年2000万吨。这些经济合作使中亚五国得以位列当今世界经济增速最快国家之林。土库曼斯坦——以出产狂妄自大的领导人而闻名的沙漠国家，2010年的经济增速达9.2%，位居世界前茅；人口最为稠密的乌兹别克斯坦增幅也超过8% ；中亚五国的平均增幅为6%，当世界还在经济萧条中苦苦挣扎时，这些数字当真令人艳羡。
