圆明园十二生肖兽首铜像中的马首。
文化的苏醒
如果说是梁启超为代表的知识分子唤起了中国国民对圆明园的精神关切之情的话，那么以他的儿子梁思成为代表的中国营造学会，则是从中国传统建筑的领域，一点一滴地去复原圆明园的实体记忆，试图使圆明园重新进入公众的记忆。
1931年3月21日，北平中山公园内人头攒动。一次名为“圆明园遗物与文献展览”的活动引来了各界人士的关注目光，不少政府官员、文化名流、收藏家、考古家也纷纷到来。《大公报》等主流报章也在当日的显著版面报道了这一文化事件。“圆明园”、“遗物”一时间成为了这个春天北平百姓最感兴趣的话题。
早在这次展出前的几个月，主办者中国营造学社的同仁们就开始了艰苦的筹备工作。他们很清楚，这种规模的遗物展览在中国是具有开创意义的。
梁思成等人在讲述他们的展览旨趣时，再一次为圆明园的焚毁感到痛惜。“万园之园，毁于一朝，可胜慨哉！咸丰十年至今，倏忽七十有一年，圆明园遗迹之残毁，与日俱甚。光宣之际，尚可窥见梗概，鼎革以后，即此劫后残余，而亦荡为灰烬。”
他们认为，圆明园毁于西方野蛮的破坏行为，是中国文化上一大损失，任何一个中国人，都当永远铭记这一惨痛时刻。
“圆明园遗物与文献展览”开展后，当那些满怀新奇的游人们步入中山公园水榭时，彻底为眼前的展品所吸引了。作为普通百姓，他们从未想过有如此之多的残砖断瓦可以登堂入室进行展出，更没有注意过在金石字画之外，中华文明还有如此之多可以展示的闪光之处。尽管他们很清楚这些物件运到琉璃厂也许卖不出个好价钱，但是其中所蕴含的文化密码已经使他们深深折服，他们简直不敢相信一二百年前中国确实存在着如此之高的建筑工艺。
除了一般展品之外，此次展出特别张贴了历史学家向达先生的论文《圆明园蒙劫七十年述闻》，这位正值而立之年的年轻人，文章言辞激昂而又不失沉稳。在阐述了兴建圆明园的全部经过，以及回顾了英法联军焚毁圆明园全过程后，不无愤慨地说，“1914年欧洲大战起，德军侵入比境，炮毁卢文大学图书馆，历世积藏之珍籍胥蒙浩劫，其后诸国对于德人此举，深致诘责，以为罪莫大焉，庸知七十年前，英法军攻我国都……圆明园付之一炬，既掠其珍宝，复焚其名园……公法如斯也！”观者无不低头哀叹。
仿佛是对民众记忆的一次唤醒。在圆明园被焚毁71年后，普通的中国民众意识到了圆明园作为建筑在文化上体现出来的“不可磨灭之价值”，也切身感受到了圆明园实为“中国近代史上一伤心之遗迹”。