“瘸腿将军”，晋级受奖
1939年3月，张灵甫参加南昌会战，在高安战役中右腿中弹负伤，由于当地医疗条件限制，医生告诉张灵甫可能要截肢。张灵甫听后立即反对：“不行！锯了腿我还怎么回去领兵打仗！”尽管医生给他晓以利害，他依旧不改初衷：“不必啰嗦，要锯腿，不如先一枪打死我！”后来在王耀武、薛岳的帮助下，张灵甫终被转到器材设备先进的香港玛丽医院。手术后医生告诉他必须疗养数月。在医院，张灵甫在报纸上读到一条“战时军人不宜出国养病”的新规定后，便坚持要提前出院。好心的院长劝他再疗养半个月便可痊愈，张灵甫说：“军人死且不惧，何爱一肢？”说完便拄着拐杖离去。从此，张灵甫的右腿膝盖变得僵直不能弯曲，便得了一个“瘸腿将军”的绰号。面对残疾，张灵甫说：“吾张某人腿虽废，无以站立，然中华民族得以站立，不为倭贼所欺，吾之腿值也！”
1940年冬，张灵甫出任74军58师副师长。上高会战中，74军歼敌16000人，缴获战马2800匹，击落敌机一架，击毙日军少将一名、大佐一名、大队长两名，第34师团参谋长樱中德太郎兵败自杀。罗卓英评价该部为“战斗力量坚强”，何应钦称之为“开战以来最精彩之作战”。74军因此荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军。
此后，张灵甫参加了第二次长沙会战、第三次长沙会战、浙赣会战、鄂西会战，均有不俗的表现。1943年11月常德会战，张灵甫部作为主力与51师携手歼灭日军南京大屠杀元凶13师团大部，获颁云麾勋章一枚，他被蒋介石誉为“模范军人”。1945年4月，张灵甫又在湘西雪峰山战役中指挥74军58师在铁山击破日军主力，获三等宝鼎勋章。在抗战期间，张灵甫一再擢升，几乎年年晋级受奖，在国民党朝野，张灵甫也被视为“常胜将军”。