据杜鲁门回忆，美国是在10月31日才确认中国已出兵参战。但是：
11月4日收到麦克阿瑟以下的答复：
“目前还不可能对中国共产党在北朝鲜进行干涉的真实性作出有力的估计。……我建议在条件可能还不够成熟的时候，不能轻率地作出结论。我相信最后的估计还有待于更全面地积累军事情报。” (《杜鲁门回忆录》，第二卷，四三七页)
杜鲁门认为，再次犯错误的还是麦克阿瑟，而中央情报局这一次则判断正确：
麦克阿瑟将军在11月24日以他的第八军发动了一次主力进攻。他声称这是一次“结束战争的……总攻势……”，他要他的一位指挥官告诉士兵们可以在圣诞节回家了。
但是就在同一天，中央情报局搞了一份给麦克阿瑟的全国情报简编，说中国共产党将“在最低限度以内”扩大朝鲜战斗，缠住我们的部队，使我们陷入长期的消耗战，以便维持北朝鲜政府的现有局面。简编还提到中国人有足够的力量迫使联合国军撤退到原来防御阵地。(同上，四四六——四四七页)
麦克阿瑟则称，当麾下第十军团的先头部队于11月21日到达鸭绿江时，即便发现有中国军队参战，他依然不敢相信中国真的会全面介入，他陷入犹豫不决之中。
麦克阿瑟一直被认为极度自负，桀骜不驯，可是，在回忆录中他却坦承自己陷入了犹豫不决。
哪一个才是真实的麦克阿瑟？
“纸老虎”——一个历史的比喻
麦克阿瑟当年发起的鸭绿江攻势，被渡江而来的二十万中国军队击退，联合国军撤退到三八线以南，半岛格局几乎回到了战争爆发之前，他曾踌躇满志间拟定的战争结束时间表，变为了一张废纸。“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”，一首题为《打败美国野心狼》的歌曲(后来成为《中国人民志愿军战歌》)，一时间，唱遍中国和朝鲜的土地。枪声伴随歌声，此起彼伏，回荡天际，击碎了麦克阿瑟一厢情愿的圣诞节回家之梦。
李奇微在回忆录中认为，麦克阿瑟的错误在于他把“红色中国”当成了“纸老虎”：
也许麦克阿瑟明显采取的如下看法有某些道理。他认为：中国是纸老虎，中国在无线电广播里的警告是讹诈恫吓，甚至少数志愿军的出现也是那种讹诈的一个组成部分。但是，倘若一个人不是被荣誉迷住了心窍，他怎么能对详细的情报和战场上的实际情况坚持错误的理解呢？……
某些批评他的人曾私下议论，麦克阿瑟曾希望把我们置于一种只有进攻中国大陆才能挽救局势的境地，以迫使政府同意采取行动。我以为这种猜测是没有道理的。我倾向于认为，由于麦克阿瑟眼看胜利在望，而且认定红色中国是只纸老虎，因而他只相信自己，听不进任何意见和劝告。就在几个月之前，他刚刚赢得了一场一比五千的赌博。现在，他还想再来一次，不过这次的赌注下得更大一些。 (《朝鲜战争》，九○——九三页)
不知麦克阿瑟是否知道，纸老虎——这一形象比喻，几年前就被毛泽东用来蔑视美国了。1946年8月，毛泽东在延安对美国记者安娜·路易斯·斯特朗这样说：“一切反动派都是纸老虎……”
这个以“纸老虎”讥讽“美帝国主义”的中国新政权的领袖，在1950年12月11日，第二次成了美国杂志《时代》的封面人物。