1914年8月1日，作为俄国的同盟国和德国的宿敌，法国也开始了战争准备。1914年8月3日德国向法国宣战。德军的战车开始同时往东西两线运兵。
此时，英国采取了中立的态度。因为英国与俄法的友好协议并没有规定英国要在发生战争时给以援助。但是，1914年8月4日德军进入了中立的比利时。奉行欧陆均势政策的英国认为如果德国控制了整个欧洲大陆，对英国是不利的。于是英国以保障比利时中立地位为借口，向德国发出了撤军的最后通牒，但是德国拒绝了。1914年8月4日午夜，英国向德国宣战。至此，整个欧洲都被卷入了战争，第一次世界大战爆发了。
第一次世界大战的爆发意味着整个欧洲的灯光正在熄灭，三十年内不会看到它们重放光明。第一次世界大战葬送了欧洲自工业革命以来取得的世界中心的地位，第二次世界大战让欧洲永久地不可逆转地告别了世界的中心。
利益真空诱发的战争
天下嘻嘻皆为利来，天下嚷嚷皆为利往。战争是争夺利益最激烈的形式。人类历史的经验表明，大国的崛起和衰落往往都伴随着战争。1871年俾斯麦用铁和血统一德国，德意志帝国建立。德国统一后迅速崛起，新兴大国需要更加广阔的生存空间。从1871年到1914年的43年间，德国日益强大，德皇威廉二世欲当欧洲霸主。英法俄等传统大国的利益受到新兴大国德国强有力的挑战。德国的崛起是第一次世界大战爆发一个重大因素。
奥斯曼土耳其帝国的衰落则是第一次世界大战爆发另一个重大因素。当一个大国在传统强国的夹缝中崛起时，爆发国家间大规模战争的概率只有50%。一个大国崛起的同时另一个大国在衰落，那么战争就在所难免了。日本从明治维新开始崛起，中国从乾隆后期开始衰落，中日之战在所难免。西方从文艺复兴开始崛起，东方从明朝晚期开始衰落，东西之战在所难免。
奥斯曼土耳其帝国的衰落使巴尔干地区出现利益真空。新兴势力对利益的渴望就像落水的人对空气的渴望一样强烈。传统势力对任何利益都垂涎欲滴。大国衰落出现利益真空，各方势力涌进利益真空时就可能引发战争。
中国正在崛起，但是没有大国在衰落也没有出现利益真空。因此，中国的崛起难以引发战争。只有美国迅速衰落，才可能爆发第三次世界大战。2020年之前，一超七强(美国一超，中日英法德俄印七强)的世界格局与1914年英法德美日俄奥等列强鼎立的世界格局大相径庭，2020年之前第三次世界大战绝无可能。
