急行军去联合国
周南当时在外交部欧美司国际组帮忙，他回忆，那时候乔冠华有时找他去写稿子，两人都喜欢喝茅台，然后谈苏东坡、辛稼轩，“我们有点私交就是那时候开始的，我们有些共同的爱好和兴趣”。
乔冠华对周南说起过毛主席和周总理在那几天内的反应。毛主席是在1971年12月26日晚上起床后听说联大恢复中国合法席位的消息的，非常高兴，在他住处，他对周恩来和乔冠华等人说，今年有两件大事，一个是林彪自我毁灭，一个是恢复联合国的合法席位，这两件事我都没料到。
当时周恩来说，今年也许不派代表团进联合国了，因为毫无准备，“不打无准备的仗”。周恩来提出来，今年可以先让熊向晖他们带一些人去了解情况。可是毛泽东说，那就不必了，联合国秘书长不是来过电报了吗？我们就派代表团去，让乔老爷当团长，熊向晖当代表，开完会就回来，没有准备不要紧，我讲过要在战争中学会战争嘛。所以，组团工作没两天就开始了，乔冠华任团长，黄华任副团长，周南就是当时被点名一起去的，而且要随黄华常驻联合国。
周南还记得，黄华工作很细致，也很负责，人也正派，但是“过分细就太累了”。在联合国工作的时候，周南有时去他办公室，总看见他坐在那里，腰后面垫个枕头，不停翻看资料，还不时地做记号。
当时毛泽东指示，去联合国最重要的工作是第一篇发言，这篇讲话，“要伸张正义，长世界人民的志气，灭超级大国的威风”。
这篇稿件于是成为准备工作中最难的，甚至换了几拨起草者，最后由外交部丁原洪起草的文章总算给乔冠华提供了一个修改的基础。乔冠华反复修改，每改一次就退回国际组让大家誊清一次。周南还记得，他当时一边喝浓茶一边看稿，看见乔冠华加上的一段文字还很激动地念了出来，那句话是：“我们主张，任何一个国家的事情，要这个国家的人民自己来管；联合国的事情，要由参加联合国的所有国家来管。”周南当时不禁说：“到底还是老乔啊。”
当时由外交部核心组提名，中央批准的出席26届联大的代表团全体名单也在11月2日公布。除代表团团长、副团长外，代表是符浩、熊向晖和陈楚，还有一些副代表，此外，还有18名秘书、11名随员和9名职员，周南、过家鼎等人当时都是一等秘书。过家鼎后来听说，当时张春桥还想当团长，可是毛泽东没有同意。
吴建民和他的妻子施燕华(后任驻卢森堡大使)当时还是外交部翻译室的两名普通翻译，施燕华当时在英文处，吴建民在法文处。11月2日，当时英文处的负责人冀朝铸把他们叫进他的办公室，开玩笑似的说：“组织上决定把你们派到联合国常驻，你们一个英文，一个法文，正好是‘英法联军’。‘英法联军’要打去纽约了。”然后告诉他们，9日就要出发。
施燕华把那段准备工作称为急行军，行前要安排家务、业务学习，还要准备行装。他们听说一去至少三四年，两年才能回一次家，所以一家三口去拍了一张全家福做纪念，又把孩子托给了上海老家。
当天晚上，外交部就派车把他们拉到东交民巷的红都服装店置装，这是多年来中国官方代表团首次去美国，因情况特殊，所以在经费上也给予了特殊照顾，男同志1000元，女同志1200元，比一般驻外人员高出两倍。这次做衣服是一次政治任务，要求第一天量好，第二天试衣，第三天交货，而且每个人都是一年四季的衣服，整个代表团有30多人，任务非常繁重，可是红都还是准时交货了。
施燕华说，当时红都有些外面见不到的料子，例如银灰色，可是大家害怕被说成“羡慕资产阶级生活方式”，所以挑选的基本上是藏青或深灰色，后来到了纽约街上走，很远就看见“黑压压一片”，大家就知道是中国来的代表团。
