1982年9月23日，撒切尔夫人访华，这时候，号称“铁娘子”的撒切尔夫人刚刚打赢了“马岛战争”。撒切尔夫人在与中方就香港问题举行会谈时，首先阐述英国立场，强调“有关香港的三个条约在国际法上仍然有效”，不可单方面废除。中方拒绝了撒切尔夫人的主张，声明中国政府决定于1997年《新界租约》届满之际收回香港地区。
1982年9月24日上午9点，中共中央顾问委员会主任、中央军委主席邓小平在人民大会堂福建厅会见了撒切尔夫人。
会谈开始前，邓小平就对身边的工作人员说：“香港不是马尔维纳斯，中国不是阿根廷。”两人见面的“寒暄”很微妙，撒切尔夫人对邓小平说：“我作为现任首相访华，看到你很高兴。”邓小平说：“是呀！英国的首相我认识几个，但我认识的现在都下台了。欢迎你来呀。”
激烈的交锋
会谈进入正题后，撒切尔夫人摆出强硬姿态，打出“三个条约有效”和“维护香港繁荣稳定离不开英国”这两张牌。“如果中国收回香港，就会给香港带来灾难性的影响。要想继续维持香港的繁荣，就必须继续由英国来管理它。”
邓小平寸步不让：“中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题。”
邓小平强调，如果1997年不收回香港，任何一个中国领导人和政府都无法向中国人民交代。“如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！”
邓小平对撒切尔夫人说，在不迟于两年的时间内，中国就要正式宣布收回香港的决策。他说，之所以中国还要等一两年才正式宣布收回香港，是希望在这段时间里同香港各界人士广泛交换意见，听取英国政府对我们提出的建议，以便制定我们在15年中和15年后的方针政策。
激烈交锋后，两位领导人商量会谈公报问题。邓小平建议会谈能达成这样一个协议，即“双方同意通过外交途径开始进行香港问题的磋商。前提是1997年中国收回香港，在这个基础上磋商解决今后15年怎样过渡得好以及15年以后香港怎么办的问题”。但撒切尔夫人坚决不同意，特别是拒绝以1997年中国收回香港为前提。经过一阵争执，双方同意发表一个不作任何实质性承诺的会谈公报。
会谈结束后，撒切尔夫人脸色凝重地走出来。她穿着高跟鞋，下台阶时忽然一脚踩空，跪倒在地上。幸好走在她身旁的英国驻华大使柯利达、港督尤德等急忙上前把她扶起，但这件事立刻成为街谈巷议的话题。
撒切尔夫人没有想到邓小平如此强硬。回去之后，她私下对驻华大使柯利达说：“哎哟，邓小平真残酷啊！”从此，香港问题谈判陷入僵局。
