俄罗斯的油气大棒
乌克兰境内土地肥沃，金属矿产丰富，因而在苏联时期一直是农业和重工业基地，也是苏联国内初级工业和农业品的主要生产地，但由于缺乏能源资源，高度依赖于俄罗斯的油气供应。这一畸形经济体制，在苏联解体之后开始逐步遇到困境。1991—2001年，乌克兰实际经济总量下降了52%，不过由于继承了苏联庞大的军备以及大部分黑海舰队的“家产”，乌克兰国内财政依赖于贩卖军火还能勉强维系。2000年之后，苏联家底被基本变卖完毕，加之能源价格高企，俄罗斯经济转型后也不再依赖乌克兰的初级工业品供应，这致使乌克兰国内经济更为困难，虽然同期由于欧盟的接济尚能勉强维系，但仍旧在独联体国家中排名倒数。金融危机之后，乌克兰经济更是趋于停滞。
在国际能源价格持续高涨的推动之下，俄罗斯经济逐步复苏，超级大国情结再度出现，开始谋求扩张。2000年后，国际油气供应长期短缺，价格亦一路飙升，这使得全球第一大产油国和第二大产气国俄罗斯开始更有底气，不断把油气大棒作为外交利器向欧洲和乌克兰发难，不仅以天然气价格作为外交谈判的重要筹码，还多次威胁切断天然气供应以迫使它们在外交政策上退让。
与此同时，欧洲则开始大力发展清洁能源战略，各成员国陆续撤销能源部，转而大力发展可再生能源。但由于技术不成熟，天然气作为清洁能源和化石能源的交集，成为转型中的最重要燃料。
由于天然气运输高度依赖于陆地管道，而从俄罗斯到欧洲境内所有天然气管道都经过乌克兰，这使其对欧洲来说意义非常重要。实际上，自1993年欧盟成立以来一直以“大欧洲战略”作为核心目标，在过去的20年时间里也大量吸纳前社会主义阵营成员。不过，乌克兰本土面积虽大，但经济结构并不合理，政局常年动荡且经济增长缓慢，对欧盟而言吸纳意义并不大，反而要担上沉重的负担。一方面乌克兰对俄罗斯战略意义重大，对欧洲制约俄罗斯东扩具有重要价值；另一方面，2000年以来乌克兰多次关停俄欧天然气管道，致使欧洲天然气供应频繁短缺并引发了严重的民生问题，这对欧盟形成了较大压力。俄罗斯自2005年以来加快了对国内油气资源的整合力度，并不断加大介入乌克兰和白俄罗斯等地的管道以加强对欧洲天然气的控制力，这也令后者如坐针毡。2008年欧盟欲建管道直通里海和欧洲，取道土耳其以避开俄罗斯和乌克兰，2009年德国意图介入乌克兰天然气管道，但最终都未能成功。