第一，体现在所有制结构上，社会主义市场经济是建立在公有制为主体、多种所有制经济共同发展基础上的市场经济。社会主义市场经济是以公有制为基础的，公有制与市场经济的结合，使市场经济自身的盲目性、自发性和滞后性在体制上得到了遏制，为市场经济的发展开辟了更加广阔的前景。通过完善国有资本有进有退、合理流动机制，优化国有经济的结构和布局，增强国有经济的控制力、影响力和竞争力，能够更好地发挥国有经济对国民经济的主导作用，从而增强市场经济运行的稳定性、协调性，避免出现大起大落。通过在公有制企业中建立合理的企业制度与和谐的社会主义劳动关系，兼顾国家、集体、个人以及各方面的利益，提高了市场经济的和谐性。通过提供公共物品、投资基础设施、保障国计民生，把经济发展同社会发展目标紧密结合起来，提高了市场经济的效益，实现了效率与公平的有机统一。
社会主义市场经济的特点和优势还来自于多种所有制经济的共同发展。通过建立和完善现代企业制度，公有制企业以市场主体的身份平等参与市场竞争，有利于增强公有制经济的活力、竞争力，发挥社会主义制度的优越性，引导、促进和带动非公有制经济的发展。发展非公有制经济，适应了我国现阶段生产力的发展要求，有利于繁荣城乡经济、增加财政收入、扩大社会就业、改善人民生活、优化经济结构、增强市场经济的活力。特别需要强调的是，我国的公有制企业除少数由国家独资经营外，绝大多数实现了投资主体多元化，股份制成为公有制的主要实现形式，国有资本、集体资本和非公有资本等参股的混合所有制经济已经形成。各种所有制经济在社会主义市场经济中，互相竞争、各展所长、共同发展，为我国经济发展注入了强大持久的推动力。
社会主义市场经济的实践证明，公有制与市场经济的结合，充分发挥了市场机制配置资源的基础性作用，为市场经济的发展提供了新的动力和平台，为经济社会全面进步和人的全面发展提供有力保障。
第二，体现在分配制度上，社会主义市场经济是实行以按劳分配为主体、多种分配方式并存的市场经济。按劳分配是社会主义市场经济的主要分配原则。实行这一分配原则，有利于调动广大劳动者的积极性和创造性，为消灭剥削、消除两极分化、实现共同富裕创造条件。按劳分配能够把每个劳动者的劳动和报酬直接联系起来，从而使每个劳动者从物质利益上关心自己的劳动成果；强调多劳多得，少劳少得，实现劳动平等和报酬平等，有利于实现社会分配的公平与公正。正如邓小平曾指出：“坚持社会主义，实行按劳分配的原则，就不会产生贫富过大的差距”。
在社会主义市场经济条件下，坚持按劳分配为主体，同时坚持多种分配方式并存，允许资本、知识、技术、信息、管理、土地和其他自然资源等生产要素按贡献参与分配，有利于调动各经济主体的积极性，让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流，使各种资源都得到充分有效的利用。允许多种分配方式并存，这是由当前我国所有制结构决定的，是适合社会主义初级阶段生产力发展水平和发展要求的，是有利于促进生产力发展的。
坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，必须克服收入分配差距拉大、分配比例失衡等问题。目前，我国收入分配领域出现这些问题的原因是复杂多样的。应当看到，在实行按劳分配的条件下，由于劳动者的劳动能力不同，家庭人口数量和构成不同，劳动者的收入水平和生活水平实际上存在一定差距也是不可避免的。同时，以按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，还有待在社会主义市场经济实践中进一步完善。劳动与收入脱节、劳动收入低，以及灰色收入、非法收入等现象的存在，一定程度上影响了分配公平，挫伤了劳动者的积极性、创造性。因此，必须逐步提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重，使劳动致富成为社会普遍遵循的行为准则；健全由市场供求机制、竞争机制所决定的价格形成机制，使各类生产要素的报酬符合它们的贡献。要在不断发展生产的基础上，普遍提高人民的收入水平，防止两极分化，走共同富裕之路，使全体人民共享改革与发展的成果。
