勃列日涅夫时期（1964～1982年）在苏联历史上是一个辉煌的时期，其间苏联经济达到极盛，成为仅次于美国的世界第二超级大国，然而也是苏联走向衰落的时期。
为什么勃列日涅夫时期盛极而衰?中国学者最重要的结论之一，是勃列日涅夫时期的经济改革没有达到预期目标，政治改革停滞不前，导致苏联新旧问题与矛盾不断积累，“消耗了苏联积存的种种潜力”，使苏联“走向衰亡”。领导干部利益集团对改革的干扰和抵制应负主要责任。
领导干部“利益集团化”
俄罗斯学者的研究表明，赫鲁晓夫时期开始出现利用权力谋取私利的利益集团。勃列日涅夫执政以后，由于取消了干部轮换制，实际上形成领导干部职务终身制，使领导干部没有失去职位的后顾之忧，“不受惩罚和恣意妄为的环境，最终改变了统治阶级的社会心理和行为”；加上勃列日涅夫带头以权谋私大搞裙带之风，使得利益集团迅速发展。
勃列日涅夫时期，苏联领导干部利益集团可以划分为三种类型：
第一种，部门／地区型的利益集团，主要由在同一个行业部门的领导干部组成，其成员大多“曾在一起学习过，彼此都十分了解，还常常保持一些非正式小圈子关系”。主要有军工集团、农工集团、石油化工集团、天然气工业集团等。与此类似的还有由地区领导干部组成的利益集团。
第二种，帮派型的利益集团，以曾经在某个地方工作过的领导人为核心，由当时一起工作过的同事、同乡、同学，通过利益关系逐渐发展起来。如勃列日涅夫时期的“第聂伯罗彼得罗夫斯克帮”等。勃列日涅夫曾担任第聂伯罗捷尔任斯基冶金技术学院院长和第聂伯罗彼得罗夫斯克州委书记，他担任总书记以后，把“同他一起工作过的人一个个安排到党和政府的关键职位上”。如后来的政府总理尼古拉·吉洪诺夫、政府副总理伊格纳季·诺维科夫、苏共中央办公厅主任格奥尔基·帕夫洛夫、内务部长尼古拉·晓洛科夫（即谢洛科夫）等都毕业于该冶金学院，从而形成了“第聂伯罗彼得罗夫斯克帮”。
第三种，特权阶层利益集团。这个群体虽然没有正式的组织联系和组织行为，但是都拥有职位、权力和与此相连的生活待遇特权，产生了与广大群众不同的特殊利益，形成了共同的价值认同和行为。
