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世界上第一个社会主义国家苏联解体至今已经22年了，对于这一重大历史事件的原因和教训的研究仍在继续。尽管存在诸多不同观点，但在我们看来，苏共领导人戈尔巴乔夫推行的一条背离科学社会主义基本原则的“民主的人道的社会主义”路线，是苏联解体的直接的和主要的原因。为了推行这条错误路线，戈尔巴乔夫充分利用了历史虚无主义这一思想武器。
历史虚无主义，从字面上解释是否定历史的意思。但是历史虚无主义者并不一般地否定历史，而只是通过否定和歪曲某些历史事件或人物，来宣传他们逆时代潮流而动的政治观点。因此，当前流行的历史虚无主义与其说是一种学术思潮，不如说是一种政治思潮。其主要表现为以“还原历史”或“重新审视历史”为幌子，否定革命，特别是无产阶级的革命斗争，否定共产党领导的社会主义制度。历史虚无主义者无视客观的历史事实，随意诠释历史现象，恣意歪曲历史的本来面目，颠倒是非黑白，甚至不惜散布谣言、伪造历史。
历史虚无主义在苏联早已有之，至少可以追溯到1956年举行的苏共20大
历史虚无主义在苏联早已有之，至少可以追溯到1956年举行的苏共20大。在这次大会上，苏共领导人赫鲁晓夫作了《关于个人崇拜及其后果》的“秘密报告”。在这个长篇报告中，赫鲁晓夫不仅完全否定了斯大林的历史功绩，而且给他罗织了大量罪名。当然，其中不乏刻意的夸张和不符合历史事实之处。会后，一些历史虚无主义者紧跟着发表了大量攻击、丑化斯大林的文章和各种体裁的作品。一时间，搞得苏联思想界乌烟瘴气，使人民群众在思想上出现很大的混乱和迷茫。赫鲁晓夫下台以后，由于领导上及时加强了疏导和监管，同时适度调整了一些政策，历史虚无主义思潮没有得到进一步发展，而是时起时落，未能形成明显的政治气候。
到了戈尔巴乔夫时期，历史虚无主义又死灰复燃。这一次，无论在规模上或是在涉及问题的广度上，都大大超过了赫鲁晓夫时期。如果说，在赫鲁晓夫时期批判和否定的主要是斯大林个人及其推行的方针政策的话，那么到戈尔巴乔夫时期，特别是在1988年以后，已经发展到批判和否定斯大林时期形成的苏联社会主义基本制度和社会主义建设的巨大成就，以及苏联共产党的领导和马克思主义的指导地位，并进而否定列宁和十月革命，乃至整个苏联历史了。
苏联解体前夕的历史虚无主义之所以具有如此空前的规模，并造成了极为严重的危害，是因为这场运动是以戈尔巴乔夫为代表的苏共领导集团亲自倡导和发动的，是戈尔巴乔夫在意识形态领域搞资产阶级自由化的一个重要方面，目的是为推行他的“人道的民主的社会主义”路线制造舆论，为“根本改造整个社会大厦，从经济基础到上层建筑”，搞全盘“西化”和改旗易帜鸣锣开道。
1986年2月，戈尔巴乔夫在苏共27大上第一次提出了“民主化”、“公开性”的方针。次年，苏共中央一月全会又进一步号召实行“最大限度的公开性”和“苏联社会不应有不受批评的禁区”。这是在全国推行意识形态领域自由化发出的明确信号。1986年11月，戈尔巴乔夫在全苏社会科学教研室主任会议上，对历史学科的状况进行了严厉的批评，指出在历史教科书中存在公式主义、教条主义、形式主义等问题，因此必须完全重写。 1987年2月，在一次全国宣传工作领导人会议上的讲话中，戈尔巴乔夫更具体地指出，在苏联的“历史和文学中都不应有被忘却的名字和空白点”。 这个讲话，被认为是以戈尔巴乔夫为代表的苏共领导，对苏共和苏联历史“重新审视”的公开号召。据布热津斯基在《大失败》一书中透露，1987年5月，戈尔巴乔夫在与匈牙利社会主义工人党领导人卡达尔的一次谈话中说：苏联自1929年以来的经验全部都是错误的；实际上苏联的经验有四分之三是令人怀疑的，应该予以否定或纠正。
从此，历史虚无主义思潮就一浪高过一浪地迅速发展起来。他们竭力把斯大林妖魔化，把斯大林和希特勒相提并论，恣意扩大“大清洗”运动的错误和运动中的受害人数。他们把斯大林时期建立的社会主义制度说成是沙皇专制制度的某种变种，是“兵营式的社会主义”，或是“封建式的专制独裁制度”，没有民主、自由。在历史虚无主义者看来，斯大林之所以犯了种种错误和“罪行”，主要根源在于制度；而要防止这些现象，必须彻底抛弃这个制度。
1988年6月召开的苏共第19次代表会议上，戈尔巴乔夫鉴于经济改革未见成效，把改革的重点转向政治领域。为此，他提高了“重新审视历史”的调门。1988年6月，苏联官方报纸《消息报》公开发表文章，对苏联中学的历史教材提出了严厉的批评，认为它们充满着“一代代流传下来的谎言”，并要求编写一本“诚实的”教材。在这种情况下，苏联中小学的历史教学已无法进行，以致苏联教育部不得不取消当年历史课程的考试，并要求全国所有学校的苏联历史课本在1989年全部销毁。
历史虚无主义泛滥的恶果是人民的思想被搞乱了，社会主义的形象被玷污了，共产主义的信念被动摇了。而西方资产阶级的“民主”制度被美化为全世界独一无二的理想社会，是世界历史的最终归宿。1988年6月，对莫斯科人的一次调查表明，只有不到8％的人正面评价斯大林的历史作用。
当时，历史虚无主义也受到了不少正直的历史学家的抵制，有的还勇敢地站出来明确表示反对，如列宁格勒工学院的女教师尼娜·安德列耶娃就是其中之一。但是他们手中无权，多数人只能保持沉默。著名历史学家、苏联科学院通讯院士帕·沃洛布耶夫感慨地说：“唤起人们对历史的兴趣的，不是我们专业的历史学家，而是我们的政论家、作家、经济学家，正是他们把历史变成它现在成为的那种社会力量，至于专业历史学家（众所周知，他们在我国有成千上万），积极卷入这个工作的，真是屈指可数。”
