英敛之：《大公报》的开创者
《大公报》的创刊人英敛之，满族正红旗人，是英若诚的爷爷，他不仅创办了《大公报》，还是后来著名的辅仁大学的创办者。英敛之是当时旗人中声名卓著的爱国志士﹐他少年时家境贫寒﹐所以《大公报》比较贴近社会底层的劳苦民众。英敛之是一名虔诚的天主教徒﹐最初《大公报》报馆设在天津法租界﹐就是为了确保言论上有一定的自由度。
1902年6月17日，《大公报》在天津创刊，首日发行量就超过5000份，这个数字让英敛之高兴得“夜不能寐”。这份新报纸用毛边纸印刷，仅有一面，报名由严复题写，报头刊有法文，意为“无私”。关于“大公报”寓意，英敛之将其解释为“忘己之为大，无私之谓公”。英敛之自任总经理、撰述、编辑诸职，并总揽言论和经营的全权。
1903年，报纸反对沙俄军队强据我辽东半岛和觊觎东北地区的铁路权。1915年，日本当局强迫中国接受不平等的“二十一”条，《大公报》也是坚决反对的，这些都是《大公报》爱国思想的表现。《大公报》同袁世凯“顶撞”了十年﹐袁称帝时﹐《大公报》曾号召人民奋起反抗﹐坚决捍卫共和。
英敛之还特别关注妇女问题，旗帜鲜明地反对女子缠足。在《大公报》出版的第一天，他就特意安排刊发了一篇题为《戒缠足说》的白话文章，此后还参与创办“天足会”，推动女性解放自己的足，并解放自己的心灵。
《大公报》还积极倡导白话文。报纸中专门辟有“附件”，目的是为了“开民智大有益，1908年2月7日，干脆将该栏目改为“白话”，此栏白话虽然没有标点，但是有空格断句。英敛之认识到当时民众文化程度的普遍低下，是开民智的一大障碍，这才特写白话，意欲使该报为大众所接受。
在政治理想上﹐英敛之主张君主立宪，强烈支持变法维新﹐要求慈禧太后归政。1902年6月21日，英敛之在《大公报》上撰写《论归政之利》一文，公开要求慈禧撤帘归政。文章强调指出，只要“太后”一归政，就有八利:“中外利，满汉利，民教利，新旧利，宫闱利，君子利，小人亦无不利。”全面否定太后听政，呼吁还权于光绪，希望光绪帝能像日本明治天皇那样锐意改革。英敛之此举，就连胡政之都认为是不顾性命，“大胆已极！”
《大公报》对辛亥革命报道的首发是在1911年10月12日一封来自朝廷的电旨，内容是清廷表扬当时的湖广总督瑞澄抚乱迅速。他通过《大公报》宣传维护清朝统治的政治理念，比如“君主立宪、民主、民权、民本”等思想。结果，报纸不但没有为维护清朝统治发挥正面作用，反而启迪了人们的思想。后来，辛亥革命爆发以后，英敛之心灰意冷，退出《大公报》到香山隐居。
