在健康第一的当代社会，去超市购物时大家都会关注食品包装盒上註明的热量、糖、盐、脂肪等重要数据。美国食物药物监察局近来也提议改变食品标註，促进国民健康。最近，哥伦比亚大学行为心理学家的实验更揭示了食品标註的惊人作用。
科学家自製奶昔（milk shake）饮料，分装两瓶。一瓶标为“无糖、脱脂、一百四十卡热量”，另一则是含糖、脂肪和六百二十卡热量的“放纵饮料”，尽管内容一般无二。参加实验者饮用包装不同的奶昔之后，生理反应却完全不同。
人体肠中会分泌“飢饿激素”（ghrelin）。每当我们腹飢时，这种激素分泌增加，新陈代谢速度减慢。吃饱后，激素降低，新陈代谢加快，进入消化阶段。喝了“放纵饮料”者，飢饿激素的分泌比参照组成员降低三倍，新陈代谢也随之加快。
科学家过去以为飢饿激素的分泌和摄取的食物有关。如今看来，标註的作用也不容忽视。说到底，这是药物实验中“安慰剂作用”（the placebo effect）使然。某些人哪怕服用没有药效的糖丸，如果医生告知此为治疗某病的灵丹妙药，身体就会做出相应反应，好像真服用了相关药物。食物标註也是如此。它们不仅提供营养信息，更在我们脑海中引发联想，让我们接受暗示，相信食品会对人体产生相关影响。
这个实验结果也许是减肥者的福音，但更可能被大食品公司用来牟取暴利。