美国的“肥胖流行病”（the obesity epidemic）众所周知，政府也极重视这个健康大敌。第一夫人多次提倡全国性的群众活动，包括增加青少年运动量、少吃垃圾食品、多吃菜等。最新科学研究又提出，在饮食、运动等生活方式因素以外，美国人可能还有一个“催肥”来源：抗生素。
从上世纪五十年代起，美国家禽、家畜养殖业每天给鸡、猪、牛、火鸡等餵食少量抗生素。这一方面降低成本，让他们在拥挤、骯脏的“工厂”环境下从事养殖而动物不会得病。另一方面，这样动物容易增肥，能尽快出栏、出圈。
科学家发现，如脊椎动物幼年服用抗生素，消化道中的细菌会永久改变，荷尔蒙分泌随之变化，进而改变它们的新陈代谢能力。如，服用抗生素的小白鼠和其他白鼠相比，即便体重相同，前者脂肪含量更多，增肥更快。此项实验虽然还没在人身上验证，但在其他多种动物实验中已获得确认。
《纽约时报》据此发表《催肥药》（The Fat Drug）一文，掀起轩然大波。虽然科学家再三强调有病得治，不可停用抗生素，且服药只是一个因素，体重和阶级、经济状况等多种复杂因素密切相关，大众依旧极为关切。有人甚至通过自己孩子因长期服用抗生素增肥的例子支持这个发现。美国人对体重的纠结由来已久。如能把超重归结为抗生素，归咎于家禽家畜业也能大大缓解个人负罪感吧。
