时隔七年，美籍华裔作家谭恩美（Amy Tan）再次出版长篇小说《奇异谷》（The Valley of Amazement）。从处女作《喜福会》（The Joy Luck Club）起，她一直关注母女关系和中美文化冲突的主题，本书也不例外。
新作中，美国女孩露露追随爱人、一个中国画家到达上海，但为对方家庭不容，她生下女儿紫罗兰（Violet）后，经营一家高级妓院谋生。紫罗兰后来也成为上海名妓，和一个美国人生下女儿佛萝拉（Flora），又被迫和女儿分离。故事跨越半个世纪，写到一九三九年，三代女人终于在上海重聚，但不久又分离，只有紫罗兰留在上海。
本书反映谭恩美一贯的写作风格：充满感情的第一人称叙事方式，母女视角的更迭，对细节的重视。但此书的起因更是传奇。她曾在旧金山看到有关二十世纪初上海生活的展览，其中一张题为“上海十大花魁”的照片记录了当年选美胜出的名妓。她们的穿?打扮和家里照片中祖母当年的模样如出一辙。
谭恩美的祖母早就自杀，家人说的都是她青年寡居，拉扯大两个孩子的艰辛。看到此照，她不免想像祖母为生计所逼，也曾投身欢场，养家餬口。于是，谭恩美毅然捨弃已写了两百多页的另一本小说，从头来过，《奇异谷》应运而生。祖母是否真是花魁并不重要。作者说，这张照片成为她的创作灵感，让她相信祖母并不是家族故事中终日以泪洗面的弱质女流，而是更勇敢、更坚忍、更有手腕的女性。
