图：Herbie Hancock说爵士的精神是包容
这个已经问了一百年以上的问题，至今还是乐迷最喜欢讨论的话茬儿。海报把Laura Fygi叫做“荷兰爵士天后”，她本人却坚持自己不是唱爵士乐。张学友的Private Corner是“以爵士乐曲风演绎”，但又不是“ 爵士乐”。 Kenny G吹色士风，听得乐迷如痴如醉，但你说他是爵士乐手吗？相信很多人会笑你不识货。
没有清晰定义
Jazz这个名称的来源为何，众说纷纭。有人说它是从非洲土语Jaiza演变的，本意是“加快击鼓”的意思，又有人说它来自某些早期乐手的名字。
它似乎是某种拍子，但有好些乐曲，不用这种拍子却又叫Jazz。它似乎是某种感觉，但有些无Jazz Feel的乐曲，却又公认是爵士乐典范。世界上演出费最昂贵的爵士钢琴手是Keith Jarrett，他的音乐听上一两段，就很可能会以为是Classical或者Pop。
那爵士乐到底是什么？
它从十九世纪末诞生至今，已发展出太多门派。最初的Ragtime是“拍子参差不齐”的乐曲；Dixieland听上去感觉高高兴兴；Big Band由大乐队演奏；Swing令人摇摆身体想跳舞；Bebop讲究即兴；Cool Jazz感觉冷静；Free Jazz追求破除一切规则的自由；Fusion就像Fusion菜，是Jazz与任何一种风格的结合。
阐述自由归你
现在我们谈爵士乐，通常必须具备自Bebop发展出来的即兴元素，所以即兴技术不高的Laura Fygi才会说自己不是玩Jazz，原曲照吹的Kenny G才会被评为非爵士乐，张学友的Private Corner也变成疑似爵士乐的流行曲。
另外，这半个世纪在香港听得到的爵士乐，其实十有八九都是掺了Rock元素的Fusion，比方说包以正就是一位Fusion玩得很出色的乐手。由于Rock比Jazz流行得多，因此Fusion也成为很多摇滚乐迷走向爵士的门户。
不过话又说回来，爵士乐是否就等于即兴？这样说的话，肯定又会有很多人反对，因为终究爵士乐是没有定义的。所谓定义这回事，其实也就是划清界线，把某些音乐排挤在爵士范围以外。而爵士乐的最核心精神却正好就是自由与包容，这也就是为什么爵士乐一直无法定义的原因。知名爵士钢琴家Herbie Hancock 说：It's not exclusive, but inclusive, which is the whole spirit of jazz（包容，而非排外，才是爵士精神）。
所以，What's Jazz？阐述自由归你，你说是，就是了。 （“讲讲爵士乐”系列一）