图：米尔恩斯是优秀的威尔第男中音之一
有的男中音拥有结实的嗓音、宽广的音域、强壮的音量、雄厚的音色、激烈的情绪、端庄的台风及非凡的高音延伸力，其演唱比一般男中音更具有戏剧性表现力者，被称为“威尔第男中音”。美国男中音谢里尔．米尔恩斯就备有如此实力，他是二十世纪七、八十年代优秀的“威尔第男中音”之一。
对牛练唱 而立成名
一九三五年一月十日，米尔恩斯出生于美国伊利诺斯州，一个奶牛场主之子。父母都是音乐爱好者，母亲还是钢琴教师及教堂唱诗班指挥。米尔恩斯从小爱唱歌，还玩钢琴、小提琴、中提琴、低音提琴和双簧管等，经常对牛练习唱歌。在中学时，他想当个麻醉师，但随后他又玩回音乐，进入德瑞克大学及西南大学接受系统的音乐教育，又想当名音乐教师。期间，他在乐团打工，还在教堂、酒吧演出，赚些外快聊补家用。毕业后，他在圣菲歌剧院当学员，私下跟著名女高音罗莎．庞赛尔（Rosa Ponselle）学唱。青年时期的米尔恩斯曾经多次参加歌唱大赛，屡参屡败。
一九六○年，米尔恩斯加盟戈尔多夫斯基歌剧团，正式开启他的歌剧职业生涯，在波士顿歌剧院首演莫扎特《唐．乔凡尼》中马塞托一角，还在巴尔的摩歌剧院饰唱乔尔丹诺《安德烈．谢尼埃》中的杰拉尔德。在歌剧团的五年中，他随团四处演出，勤快好学，饰唱了里戈莱托、斯卡尔皮亚、唐．乔凡尼、马切洛等十多个角色，演出了三百多场次，奠定了他丰富的舞台实践经验。
一九六四年，米尔恩斯的演出有重大突破，他在纽约市歌剧院首次登台，饰唱古诺《浮士德》中的瓦伦丁。他那英俊的舞台形象及雄厚的声音造型，深受欢迎。翌年，米尔恩斯又以瓦伦丁一角在大都会歌剧院首次亮相，一唱成名。自此至一九九七年的三十二年间，他在大都会共饰唱三十五个角色，演出六百场，其中亦有他一九六七年世界首演的列维歌剧《埃莱克特拉宜丧装》中阿当．布兰特队长一角色。
二十九岁那年，米尔恩斯首赴欧洲演出，在米兰饰唱《塞维利亚的理髮师》中的费加罗，而他饰唱的米勒（威尔第作品《露依莎．米勒》主角）给他带来了国际声誉。七十年代，米尔恩斯活跃于国际乐坛，演出频繁：一九七○年在维也纳国家歌剧院首唱《麦克白》，一九七一年在英国皇家歌剧院首唱《弄臣》中的里戈莱托，一九七五年在汉堡歌剧院首唱威尔第《奥泰罗》中的亚果等，都是歷史性演出。
上世纪八十年代初，由于用力过猛，声带过分冲撞，米尔恩斯的嗓音出了问题，取消了一些演出，幸好很快就治好，恢復舞台演出。一九八四年八月十一日，他参与拉赫曼尼诺夫歌剧《蒙娜．凡娜》第一幕的世界首演。九十年代末，米尔恩斯年事已高，声音质量明显衰退，但仍旧活跃在舞台上。同时，他还热心于声乐教学，在世界各地举办大师班，培养新人，其中包括一九九三年七月在北京的一场演出及讲学。一九九八年，米尔恩斯出版了回忆录《美国的咏嘆调》。目前，米尔恩斯与第三任妻子玛丽亚．朱维丝住在美国新泽西州克莱斯小镇，享受音乐，享受人生。
遵循自然 雄健深沉
综观米尔恩斯一生，与他合作的都是著名的歌唱家：女高音普赖斯、卡伐耶、苔巴尔迪、维里特、萨瑟兰、德泰科姆、阿洛约、西尔斯、斯科托、科特鲁芭斯、弗雷妮等；次女高音特罗扬诺斯、雷斯尼克、邦布莉、路德维希、奥勃拉兹佐娃、贝尔贡扎等；男高音杜鸣高、巴伐洛堤、科苏塔、贝尔贡齐、盖达、卡里拉斯等；男中音萨尔迪涅罗、卡佩基、曼努盖拉、莫里斯等；男低音拉依蒙迪、盖乌洛夫、塔尔维拉、范．艾伦、普利施卡和海因斯等。
男中音的唱法遵循自然法则，接近人声，不像男高音那样冒险去製造声音。米尔恩斯是典型的戏剧性男中音，最令人称道的是他很会用声用情，採用不同的音色、语气和神态唱出威尔第歌剧中各男中音角色的不同性格，形神俱似，完全体现出一个性格演员应有的功力和“威尔第男中音”惊人的魅力。米尔恩斯饰唱的里戈莱托与戈比、塔代伊、瓦伦和巴斯蒂亚尼尼等齐名并载入史册。
米尔恩斯身材高大，要弯腰扮演驼背的里戈莱托，影响呼吸和发声，音域又高，很累人。他所塑造的声音造型及人物造型非常精到，浑身是戏，把里戈莱托演活了。里戈莱托多面性的性格，以及他在宫中和在家中的判若两人，被米尔恩斯演绎得活灵活现。在宫中，那种暗色带些惶惑之声，时而欢笑，时而嘲弄，表现出角色内心极度的痛苦。在家中，那种亲切带些柔情之声，显示出一个善良父亲的慈爱之心。
亚果也是米尔恩斯的经典之作，唱演很是自信，咄咄逼人，一举一动，一言一行都表现出亚果是一个卑鄙邪恶的小人，全然是恶魔之声。他饰唱的麦克白有?“威尔第男中音”的威力、热力和魅力，以雄厚的声音及冷酷的情感揭示出角色的狼子野心。他饰唱的阿莫那斯罗很有英雄的气势，忠心爱国，神态刚毅，雄健深沉，感召力强，展示出威尔第歌剧戏剧性及旋律性之美。在塑造米勒一角时，米尔恩斯那沧桑的音色带有忧郁的神韵，正是一个固执老父的声音造型。《茶花女》中的盖尔蒙虽然是配角，却吸引不少男中音，如瓦伦、戈比、菲舍尔—狄斯考、布鲁松和霍洛斯托夫斯基等，也是米尔恩斯拿手的角色。盖尔蒙一派绅士风度，道貌岸然，既庄严又冷漠，用声温厚，用情亲切，行腔连贯，色调广润。普契尼《托斯卡》中的斯卡皮亚虽然唱段不多，戏分不重，却是许多男中音梦寐以求的角色。米尔恩斯饰唱斯卡皮亚很有煽动性及戏剧性，也够阴够奸，其“坏”的程度与戈比扮演的斯卡皮不相上下。
