《梁书．高祖纪》中，“老人星见”的纪录达三十四次之多。有学者认为，由于此时为盛世，故天官有意识地注重与治世关系密切的老人星的记录，以彰显祥瑞。而另一方面，梁武帝之高寿，也促进了老人星的观测。道教奉老人星为南极长生大帝，称其为元始天王九子之一，讳棍洞，字曜华，因怜悯三界众生，遂掌延年起死之权。其形象则头戴如意莲花冠、白髮白髯，身穿鹤氅，手执玉圭，与北极紫微、勾陈、后土合称四辅。
秦汉之世，祭祀寿星已纳入国家正典，歷代不废。至明代初年，却以寿星为淫祠而罢去。明代后期，市民文化兴起，寿星更脱下冕旒，穿上家常员外服，手持桃杖，身伴鹿鹤，一派逍遥自得之貌。冯梦龙《警世通言》有〈福禄寿三星度世〉一篇，讲述北宋书生刘本道本为天上延寿司掌书记的一名仙官，“因好与鹤鹿龟三物顽耍，懒惰正事，故此谪下凡世为贫儒”；谪限完满，南极寿星引归天上。此时的寿星已与福神、文昌形成固定组合，号称福禄寿三星，广受拜祭。
今时今日，人们的年寿普遍增长，对寿星的崇祀也明显减少。不过，白髮秃顶、红光满面的寿星塑像依然是受欢迎的摆设。他就像位慈祥的家中长者，在一角静静凝视?子辈的言笑和孙辈的嬉闹。 （宗教神话随笔之五十六）