太祖死因，歷来有“烛影斧声”之说。相传开宝八年的一个雪夜，太祖召其弟晋王入宫，摒退侍女，酌酒议事。不久，守候殿外的内侍看到烛影之下，晋王不时离席，有躲避之状，继又闻斧戳地之声，太祖大声道：“好做，好做！”晋王走出屋外，命内侍请皇后来。皇后到时，太祖已崩。晋王即位为太宗，北宋诸帝至高宗皆为晋王之后。尽管史官讳莫如深，但民间却相信太祖是遭晋王所谋害。靖康年间，金兵俘虏徽钦二帝及太宗一系的宗室三千馀人北上。当时百姓传言，金兵主将宗望乃是太祖转世来报仇的。文人亦有相关纪录，如《靖康稗史》云，阿骨打称帝后曾遣弟吴乞买使宋，“其貌绝类我太祖皇帝塑像，众皆称奇”。而靖康难时，正值吴乞买登基第五年。其后高宗因独子夭折，听从孟太后及诸臣建议而以太祖后人为嗣，且感嘆道：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。”故孝宗以下，帝统回到了太祖一系。至于南宋之亡，也有一个极为相似的故事，说的是元朝左丞相伯颜攻克杭州后，游览歷代帝王庙。看到周世宗画像，伯颜不禁大惊：自己的长相竟与柴荣分毫不爽。
宋太祖化为宗望是报家恨，李煜化为徽宗、钱镠化为高宗、乃至柴荣化为伯颜则是报国仇，此所谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”也。然考诸歷代帝王，杀戮甚于宋太祖、而仁厚远不及者，比比皆是；从来却仅闻仁弱尚文的宋帝遭苦主讨债，天理报应，岂若此乎？此实赵宋以后，专制日甚，庶人不得非议朝廷之故也。
（宗教神话随笔之四十二）