无鳞鱼有毒的说法起源于元、明代的养生学家贾铭的名著《饮食须知》。贾铭谓：“凡一切无鳞鱼皆有毒，宜少食之。妊妇食之，并难产育，令子多疾也”。此语一出，当时无人再敢食用无鳞鱼，因贾铭虽不是医家，但平日专研颐养之法，连朱元璋也对他刮目相看。贾铭生于南宋末年，经元代至明初，享年一○六岁，在当时兵荒马乱的年代，能有如此高寿实属不易，故其言一直为后人奉为金言玉语。
后来的医家把“有毒”解释为“发”物，意指生病的人吃了，会加重现有疾病或诱发原有疾病，并且还易引起过敏。其实有毒的含意是任何人都不能食，而发物的含意是有特殊体质及病家不能多食，两者还是有区别的。
让我们再来看一看，鱼鳞在鱼类身上的作用吧。鱼鳞首先起一种保护作用，它可以避免鱼类在游水时被硬物擦伤，也可以免遭水中微生物的侵害及抵抗疾病，更能反射和折射光线，伪装成水的闪光以逃避猛鱼的噬食。另外，鱼鳞能使鱼减少水中的摩擦力，游得更快更易觅食。不过无鳞鱼为适应环境，已用黏液或厚实的皮肤代替了鳞片，故鱼鳞的功用不足以说明“皆有毒”之因。
现代营养学家劝心脑血管病患者少吃无鳞鱼，是因为其含有较高的胆固醇，不过也不是所有的无鳞鱼都属高胆固醇食物的。
