梁武帝另一争议就是佞佛，某些儒者甚至把亡国归为崇佛的恶果。尤其韩愈以后，武帝成了儒家闢佛的口实。而在佛门（尤其是禅宗）里，武帝形象也不尽完美。据云达摩刚从天竺来华晋见，武帝问：“朕一生造寺度僧，布施设斋，有何功德？”达摩回答：“了无功德！”武帝默然，达摩也一苇渡江，来到少林寺面壁。达摩所谓功德，乃是具足的戒定慧。武帝布施行善只是累积福报，他沾沾向达摩自赞表功，戒已破掉，遑论定慧，功德何来？难怪六祖慧能批评“武帝心邪，不知正法”。（有人认为这个故事是虚构的，但若与栗子事合看，我觉得武帝的性格倒是一以贯之：毕竟是文人嘛！）
然而诚如学者所论，亡国与崇佛之间未必有直接因果关系，反而武帝以独特方式实践了儒家内圣外王的理想。因此，佛教关于梁武帝的正面故事也有不少。或谓武帝是长眉罗汉（阿氏多尊者）再来，或谓其前身是每日听僧人唸诵《法华经》的曲?，或谓其前身为樵夫，曾将斗笠布施给露天淋雨的佛像。总而言之，以人主之姿护持佛法乃是宿因早种，故海涛法师称赞武帝为“中国最伟大的转轮圣王”。至于当今不少寺庙的十八罗汉中，长眉罗汉乾脆塑成梁武帝形象，或称梁武帝君，或称施笠尊者，与达摩并列，似乎更展现出宗派大和解的气度了。
（宗教神话随笔之三十二）
