图：香港理工大学?重培训工商和技术人才
香港大学于一九一二年开课，初期只设医学院和工学院，前者的学生来自香港西医书院，后者从何处招生却甚少人提及。在Peter Cunich撰写的香港大学校史，才明确提到港大工学院首批学生的来源，以及香港工科教育的发展。
早年香港政府不重视职业教育，弥敦就任港督后始有转变。一九○六年因应九广铁路工程开展，需要大量技术人员，当局于是在皇仁书院开办夜间部，设立商业、工程和科学等课程，由皇仁的欧籍老师兼教。一九○七年卢吉接任港督后，将之改组为“香港官立技术专科学校”。
卢吉筹备成立香港大学时，认为官立技术专科学校的学生符合升读大学程度，打算将该校併入港大的工学院。但最后合併计划告吹，只让部分毕业生毋须通过考试入读大学。官立技术专科学校继续附设于皇仁书院内，至一九二八年转到新成立的英皇书院。
上世纪二、三十年代，香港经济萧条，许多失学青年难以觅得工作。刘铸伯、周寿臣和冯平山等人向政府请求拨地兴建香港仔儿童工艺院，一九三五年落成，使学生学得一技之长。政府亦自觉要强化职业技术教育，两年后在湾仔设立“香港官立高级工业学院”，接办官立技术专科学校的课程。一九四七年改名为“香港工业专门学院”，十年后迁往红磡新校，一九七二年演变成香港理工学院，即今日理工大学的前身。
