一九二六年，梅兰芳先生应邀到上海演出。他在去上海之前，特地邀请李万春进团，担任三牌武生。当时，李万春年仅十五岁，在京剧界初露头角。梅兰芳对他如此看重，让他在团内担任主演，一时颇为引人注目。
李万春，一九一一年生。河北雄县人。幼年随父李永利与老伶工项鼎新练功学戏。他在父亲严厉的管教下，苦习武戏。短短几年时间，就已经练出了扎实的功夫。十二岁时，应俞振庭的邀请，参加“斌庆社”班演出。首场，他与师弟蓝月春合作演出《战马超》。两个人演得生龙活虎，一下子就把这个戏唱红了。前辈武生俞振庭当场称赞他们“具有大将风度”，并提议将此剧改名为《两将军》。从此，李万春一鸣惊人，受到北京梨园界的刮目相看。以后，凡是有盛大的名家会串演出，在一场戏中，都一定要安排他们两人合作演出的《两将军》。小小年纪，便俨然成为“大角”名伶。李万春成名后，师事杨小楼，成为“杨派”武生的佼佼者。他无论是长靠、短打、箭衣、猴戏，还有“红生”关羽戏，均见功力，备受称道。由于他在少年时就开始走红，因而被人们称为“童伶奇才”。
梅兰芳曾多次看过李万春演出的武戏，很为赞赏。所以，一心想予以扶持提携。因而，接到上海的邀请，决定邀他一起南下演出。在上海演出时，李万春一般都是唱的“倒第三”的武戏，如《林沖夜奔》、《冀州城》、《长?坡》等剧，都很受观众的欢迎。有时候，梅兰芳与二牌老生王凤卿合作演出“大轴”时，李万春就能演出“压轴戏”了。这对一个年轻的武生演员来说，是很不容易的事情。有一次，梅兰芳特地通知管事，叫他通知准备演出《宝莲灯》一剧。并且，要写出“准带《劈山救母》，李万春演沉香”。这一下，管事的有点沉不住气了。因为，《劈山救母》是在《二堂放子》之后，那全是沉香的戏。这样一来，才十五岁的李万春，岂不是就要在梅兰芳、王凤卿后面唱“大轴”了吗？当时，戏曲界的清规戒律很多，名位观念尤为严格。“三牌”的李万春，居然要在“头牌”的梅兰芳后面唱“大轴”戏，这可是“破天荒”的事情。管事怕观众万一不能接受，闹了起来，就不好办。但是，梅兰芳却是胸有成竹，表示没有问题，决定这样安排。结果演出以后，观众对李万春的评价很好。沉香本来就是个孩童，十五岁的李万香扮演起来恰如其分。加上他武艺精湛，表演精彩。所以，这齣“大轴”戏唱得十分成功。从此，李万春的名声愈来愈响亮。而，梅兰芳扶持后进的高尚艺德，也博得人们的赞扬。