我年幼时首先听到和蛇有关的词语是“蛇虫鼠蚁”。一九四一年十二月八日，日军攻打香港，二十五圣诞日香港沦陷，正式开始三年零八个月的日治艰苦岁月。翌年初夏春末间，霍乱病菌入侵，我弟弟就是这期间，突然感染霍乱，两天内死去的。市面少数尸体未及清理，大街小巷臭气熏天，污秽肮脏不堪，谢天谢地，我们一家四口，总算平安度过了彷徨艰苦的一年。大舅父避难，常在我家出入。一天对我们说，来来来，大家齐动手，清理蛇虫鼠蚁，除霍乱迎新春。他坐言起行，扫地抹窗。我限於年幼体弱，只好听他吩咐当仆役，干些倒水送茶等轻省杂务，自此蛇虫鼠蚁四字便深入脑海。当时懵然无知，现在回首怀旧，显然已近岁末，农历新年快到了。可是大家都不知前景如何，缺乏贺岁心情，听说政局还未明朗。

　　大舅父那麽讲究卫生，虽说农历除夕大扫除，早成传统风俗；印象中那时的香港，确实是“污港”不是香港。到我长大了，才知道他平生很注重家居卫生；即使我们居住的，不是旧式木唐楼，而是配置“走马骑楼”（环形长廊）、单边半西式“红毛泥”（混凝土）建筑，也常见虫鼠蚁四出活动。除了鼠必须下毒格杀，或先诱捕後处死，虫蚁往往网开一面，哪里有蛇呢？蛇又是怎样的？只在图画里看到，仍没亲眼见过，因而经常留意床底有没有大蛇藏身。一九四一年农历辛巳生肖属蛇，扶桑蛇虫鼠蚁来袭，怪不得香港变天。

　　那次“洗太平地”，母亲对我说∶你睡觉的床板藏许多“木虱”（bedbugs），赶快拿上街角那边“浸臭水”。我学她那样，双手提起长约五尺半，高与人齐的木床板直立，朝地面轰隆轰隆撞击两三下，果然散落一窝“木虱”。大小不一，好些身肥腹满，胀卜卜随两指一夹，哔一声逼出大泡鲜血来。那是你的血呀，大舅父插口说∶趁你晚上熟睡了，全家大小就跑出来，爬到你身上。“木虱”饿了几日，才会大口大口吸吮你的血！慢慢拿你命。到你的血全吸吮乾了，身体内没血运行流通，你就没命了，还不快快去洗？大舅父的警告好吓人！

　　刚才说过，那时家居半西式建筑。因为上下楼梯木制，既长又斜且高，白昼也异常黑暗难走，是为半西式。楼高三层，我们住“四楼”（顶层，时人习惯自楼下店铺算起为一层，实则三楼）。我天赋自力更生性格，凡事除非做不来，尽量不假外求。当时虽已十三四岁，母命不敢违背；再加上大舅父严重警告，立刻拿起长木床板，托在肩膊，跑去放置街角大铁缸“浸臭水”。

　　可是每次只能提托一块上落，已相当吃力。来到大铁缸又出现难题∶我个子矮瘦，跺起右脚往里看，仅仅看到水面，怎麽洗呢？只好拚命跺起脚尖，两手出尽吃奶力气，沿缸边斜斜滑进大铁缸“浸臭水”；紧执木床板两端，再顺势前後左右，轮番反覆摇荡几遍，终於大功告成。洗好了，还要用随身携带乾布抹乾，再托起木床板往楼上跑，来回六七次，早已筋疲力竭，委实相当辛苦。上得三楼来跟气喘吁吁，上气不接下气，必须再歇一会才可以层楼续上。没想到这样劳其筋骨，平日也协助母亲搬抹地，弱躯竟在不知不觉间，日渐强壮起来。木板床虽然盖了马辰席，“木虱”仍洗之不尽，提起木床板朝地面撞击，一窝大小不一的“木虱”，总会散落一地。