对于偷渡组织者而言，从中朝边境地区坐吨位不大的船只偷渡到韩国，是最为简短的途径，但此举极不安全。因为小船常常需要趁黑夜偷偷经过朝鲜领海，这一段行驶离海岸线不远，很容易遇上朝鲜的巡逻船只。金顺玉曾是朝鲜艺术学校的学生，2000年明，怀孕7个月的她在鸭绿江边登上了前往韩国的偷渡船。组织者告诉他们，只需睡一个晚上，天亮睁眼就到仁川。不巧半夜，在甲板下熟睡的她被朝鲜军人登船检查的声音惊醒，给中间人的钱也打了水漂。
同样不实用的还有一条漫长的路线，从珲舂附近的中朝俄三国交界处穿越朝俄国境，从俄蒙边境进入蒙古。从地图上看，这等于是绕着中国的公鸡头逆时针走大半圈。全程步行，距离在3000公里以上，比南下路线近不了多少，但后者更多时间是在交通工具上。
由于南下成本相对较高，所以为了赚钱的偷渡组织尽量不选择南下，而是走蒙古，或海路偷渡，抑或假护照加上飞机票。
中国取缔在华脱北组织困局
辽宁省社科院学者吕超，曾多次参与对“脱北者”和“脱北者”组织的课题调查。据他观察，“脱北者’在1990年代末最多。随着饥荒情况好转，目前已逐年减少，人员构成也不大一样。来华的“脱北者”大致有两个目的：一部分是打工挣钱送回国内；另一部分是将中国作为通往韩国的中转站。吕超认为，国外媒体报道说有20多万朝鲜人滞留在中国的说法有些耸人听闻，但估计10多万人是有的。
据吕超介绍，这类数据调查都根据抓到与送回去比例，外加实地考察。不过一般情况下，调查者作为外人到村里，脱北来的女性给人做媳妇，男性在勤勉打工，大家都耷拉脑袋不理你。“没有人会将这个数字供出去，所以很多数据都是不可靠的。”
在高丽大学研究朝鲜问题的一位教授则认为，目前大陆有四类方式来看待脱北问题：第一种是要靠“脱北者”赚钱的，他们唯钱是从；第二种是有主见的，从自己的观点来理解“脱北者”问题；第三种是政府官员，或许了解却不敢说“脱北者”问题；第四种则是在中国的韩国人，但他们有关“脱北者”的信息是片面的，对此熟悉的人少之甚少。