此前，日本对制裁俄罗斯亦是显得“很痛苦”。一方面，在美欧国家与俄罗斯的对抗过程中，日本面临着美国“做朋友还是做敌人”的威胁，而日本绝不愿意和最大的盟友做敌人；另一方面，日本也并不愿意完全得罪俄罗斯，尤其是安倍政府为日俄关系投入太多的情况下。
最终，日本还是选择了美国盟友这边，加入到对俄罗斯的制裁之列。值得注意的是，为了避免刺激俄罗斯，日本对制裁“进行了综合考量”，内容也仅限于欧美已经实施过的措施。
2010年11月，俄罗斯时任总统梅德韦杰夫登上两国存有归属争议的北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）后，日俄关系陷入谷底。
2012年12月，安倍再次当选首相后，誓言最终解决北方四岛问题，并争取签订日俄和平条约，使日俄关系正常化。次年2月，安倍晋三派遣特使、前首相森喜朗前往莫斯科，与普京举行了会谈。在这次会谈上，普京释放了强化日俄关系的意愿，“日俄没有签署和平条约是不正常的”，并表达了解决北方四岛问题的意愿。
之后的一年里，一直到今年在俄罗斯举行的索契冬奥会，双方领导人共举行了频繁而又罕见的五次会谈。由此可见双方对改善双边关系的强烈意愿。尤其是索契冬奥会上，安邦不顾欧美国家领导人抵制普京的意愿，最终决定前往索契，可谓给足了普京面子。
在索契冬奥会上，安倍与普京举行了首脑会谈，普京同意于今年秋季访问日本，这也引发了外界关于日俄两国有望在领土争端问题上取得进展的预期。
日俄关系回暖的另一个重大事件，则是日俄两国于2013年11月建立的“2+2”磋商机制。当年11月2日，日本和俄罗斯的外长、防长在东京举行了该机制的首次磋商。这次会议上，双方一致同意在亚太地区推进安全保障方面的合作，并扩大安保合作范围。
这种磋商机制，日本尚未与除了美国和澳大利亚以外的任何国家有过。“彼此心照不宣的中国崛起意识”，被认为是日俄接近的最大原因，分析认为，双方“意在牵制与俄罗斯关系密切的中国”，并迫使中国在对日问题和海洋战略上保持自制。
但最终，乌克兰局势改变了这一切。
普京在乌克兰的所作所为，尤其是他在马航MH17坠毁事件中的角色，超越了美国的容忍底线。安倍政府再也不可能在既和美国保持盟友关系的情况下，同时与俄罗斯搞好关系。