火星发现液态水证据 或为发现生命提供线索

　　图：美国太空总署27日发布火星新照片，清晰可见液态水流的痕迹/法新社

　　大公网9月29日讯 综合路透社、《卫报》、新华社报道：美国太空总署（NASA）28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据，而液态水是生命存在的必要条件。研究员发现，液态水会在火星的夏天沿着峡谷和火山壁流下来，那些细流在火星表面留下了长长的深色痕迹，可以在较暖和的月份沿坡流淌数百米，然后在秋天因火星表面温度下降而干涸。

　　从火星轨道拍摄的照片显示，悬崖还有山谷及火山口的陡壁有一条条的夏天细流，而这些细流在最活跃的地点会结合起来，形成扇子一样的复杂图案。

　　这些水细流有可能向NASA和其他太空机构提供线索，即火星上哪些地点最有希望找到生命，以及未来人类执行任务时可以在哪些地点着陆，好让他们可以在自然的来源收集水分。

　　为发现生命提供线索

　　自2006年以来，美国火星勘测轨道飞行器多次在火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹。NASA将其称为“季节性斜坡纹线”，并认为这种奇特的季节性地貌由咸水流造成，但一直没有找到直接证据。

　　美国佐治亚理工学院研究生奥杰哈所参与的团队在《自然：地球科学》杂志中撰文，描述团队如何在深色的细流存在时，借助红外线发现水合盐的特征。这些水合盐是氯酸盐和高氯酸盐的混合物，证明了调查的全部4个地点─即火山口黑尔、帕利基尔、霍洛维茨和峡谷科普来特斯，都有水存在。

　　那些细流只在火星表面的温度升至摄氏零下23度以上才出现。水之所以可以在如此寒冷的环境中流动，是因为盐降低了水的凝固点，令它远在摄氏零度以下也保持液态。

　　水合盐零下23度仍液态

　　研究人员在发表于英国《自然·地学》杂志的论文中写道：“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果，我们的发现强有力支持这一假设。”

　　研究员仍不清楚水从何来。可能性之一是火星表面以下的多孔岩石有可能留着冰冷的水，而这些水会在夏天融化，并渗漏到表面去。

　　可能性之二是火星表面下方满布高浓度盐水层，但它们并非以一滩的水的形态存在，而是饱和体积的粗砂质岩的形态存在；而这虽然可以导致有些区域有细流，但未能轻易解释为何有水从火山口壁顶部渗漏下来。

　　可能性之三是火星表面的盐吸收大气层的水，直至这些水足够向下坡流为止。团队成员美国亚利桑那大学高解析度造像科学实验首席调查员麦克尤恩倾向支持这个可能性。

　　火星现在是一个冰冷的沙漠，但以往对火星表面岩石进行的地质研究暗示，火星过去经常都比较温暖和潮湿。

　　近40年前火星上即发现有极地冰盖，而火星表面上的侵蚀样式强烈暗示火星早年可能有河流和海洋。但由于引力小，大气层又稀薄，相信这些水被蒸发到太空去，而不是像在地球那样向下流。

　　流水的证据不但会改变专家们对火星的认识，还会改变对它容纳生命能力的认识。尤其是，如果有确凿的证据显示火星上有液态水，那就是生命在某个外星世界上可能一度存在或有待存在的最好象征。