NASA发现地球“大表哥” 距离地球1400光年

　　大公网7月24日讯 综合美联社、英国《卫报》及新浪科技报道：美国太空总署（NASA）在卖了一整天的关子后，终于在本港时间24日凌晨召开的新闻发布会上宣布：发现迄今最接近地球的太阳系外行星：“开普勒-452b”。这颗比地球大概大60%，距离地球1400光年，位于天鹅座的行星，被亲切地称为地球“大表哥”或者地球2.0。

　　在24日凌晨召开的新闻发布会上，NASA的约翰．格伦斯菲尔德一开始就说，我们确保这个发现将能激励人心。然后他又再次吊观众胃口说：“我们是否真的是宇宙孤独的存在呢？今天将踏出一小步来回答这个问题。”

　　地球2.0

　　最终，NASA宣布，“开普勒-452b”比地球大60%左右，因为位于“宜居带”，位置适中，因此表面可以存在液态水或者云。

　　“开普勒-452b”的“年龄”比地球大，约60亿岁左右，比太阳还大15亿“岁”，温度相若，但比太阳亮20%，直径大10%。因此，这颗行星让我们有机会预览未来的地球可能的模样。

　　不过，“开普勒-452b”在过去的数十亿年间都在“宜居带”，这意味着它的表面可以有生物，或者在历史某个阶段曾经有过生物。“开普勒-452b”上的“一年”大约385天，和地球上的365天很接近。NASA说，我们可以说“开普勒-452b”是地球的“大表哥”。

　　NASA说，“这个令人激动的结果，将让我们离找到地球2.0更近一步。”在去年和今年一月份，NASA也曾公布过类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次的“开普勒-452b”围绕运行的则是一颗与太阳相似的恒星。

　　NASA表示，由于缺乏密度数据，还无法判断其物质组成，无法断定其为岩石行星。因此，谨慎的说，“开普勒-452b”是“迄今最接近另外一个地球”的系外行星。

　　提前预告吊足胃口

　　早在22日，NASA就提前发出新闻稿，吊足科学界胃口称，“如今，在拥有了数千新发现之后，天文学家位于人类数千年来梦想的最前沿，即发现另一个地球。”这份新闻稿，让天文学界炸开了锅，人人引颈以待。

　　发射于2009年的开普勒天文望远镜，是NASA的首个太阳系外行星“狩猎者”，它被设计于发现“宜居带”类似地球大小的行星。“宜居带”是天文学上给一种空间的名称，指的是行星系中的情况有利于生命的发展，并且可能像地球般出现高等生命。

　　开普勒天文望远镜于2009年投入使用以来，已经发现了1029颗行星及4661颗候选行星，它在距离太阳1.5亿公里处绕行。目前为止，天文学家根据开普勒天文望远镜传回的数据，已经发现了八颗有可能存在生命的行星。

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　　开普勒太空望远镜自2009年3月发射以来，已经发现了宜居带内太阳系外的8颗行星，在这8颗行星当中，研究团队确定了两颗行星，开普勒438b和开普勒442b，它们是迄今已知的系外行星当中，与地球最为相似的。

　　开普勒438b和开普勒442b，他们都围绕着红矮星旋转，这类恒星比太阳小一些，温度也更低一些。开普勒438b每35天绕着它的恒星旋转一周，开普勒442b则每112天完成一圈公转。

　　这项研究的主要作者、美国哈佛─史密松天体物理中心（CfA）的吉列尔莫．托里斯说，“绝大多数这些行星都很可能是岩石星球，就像地球一样。”

　　开普勒438b的直径只比地球大12%，据研究团队计算，有70%的可能性是岩石星球。开普勒442b要比地球大1/3，但仍有60%的可能是岩石星球。想要处在宜居带内的话，一颗行星所接收到的“阳光”总量必须与地球相当。太多的话，水会蒸发成气体。太少的话，水又会冻结成冰。

　　开普勒438b接收的“阳光”要比地球多大约40%。因此，研究团队计算表明，它有70%的可能性，处在它那颗恒星的宜居带中。开普勒442b接收的“阳光”只有地球的大约2/3。科学家认为，它处于恒星宜居带内的可能性约为97%。

　　在此之前，最像地球的两颗行星分别是开普勒186f和开普勒62f──前者大小为地球的1.1倍，接收到的“阳光”为地球的32%，后者大小为地球的1.4倍，接收到的“阳光”相当于地球的41%。

　　不过，和开普勒项目的诸多发现一样，新发现的行星都非常遥远，使得补充观测成了一项艰难的任务。开普勒438b距离地球470光年，开普勒442b还要更加遥远，距离地球1100光年。现有的人造航天器中，速度最快的当数正在飞向冥王星的“新视野”号探测器，它的速度目前大约是15.5千米／秒。因此，按照人类现有的技术水平，想要移民系外行星的可能性几乎为零。

        NASA研15年后人类住月球

　　在人类首次登上月球的46年后，美国太空总署（NASA）又有了新的野心：到2021年前让人类重新回到月球上，到2030年代，让他们在那里生活下去。

　　为什么？为了给NASA省下数十亿美元的发射成本。

　　如何做呢？通过开采月球火山口地下深层的矿业冰，将这些物质转换成火箭燃料。

　　目前，NASA主要依赖私人承包商的火箭，将太空船送到地球轨道外，而这耗费巨大成本。私人承包商SpaceX为NASA运送火箭升空的每千克收费6400美元。

　　在这一新设想下，太空船有可能被更小且廉价的发射器送到月球，在那里装满燃料箱，继续飞往火星。这一项目可能由NASA与私人企业合作进行。

　　NASA一直在严肃考虑让机器人替人类完成这些艰难工作。上个月，NASA宣布向一个项目注资50万美元，研究将机器人送到月球南北极的“沙克尔顿坑”进行土地改造。此前，那里已被检测出含有丰富的水冰。

　　目前的想法是，将具有劳动力的一队机器人投放在“沙克尔顿坑”约4.2千米高的边缘上，在那里，这些机器人会竖起一系列的大型镜子，将阳光反射到坑内的冰上，这可以为在坑内的机器人建造设备工程时提供能源。

　　欧洲太空总署去年也曾描述过有关人类未来在月球上的设想，其中包括由机器人打印的圆顶房子。不过，目前这一切都还是在设想之中，与NASA的机器人“采矿”项目不同，欧洲太空总署的这个甚至都还没有得到下一步的研究资金。