崛起于伊拉克的基地分支
阿布·巴克尔·巴格达迪于1971年在萨马拉（伊拉克一城市）出生。根据恐怖分子发布的档案，“他来自于一个宗教家庭，他的亲人中包括牧师以及研究阿拉伯语、修辞学和逻辑学的教授”。这个档案还称巴格达迪在巴格达的伊斯兰大学也获得了博士学位，所以他的称呼前经常被加上博士的称呼。
由于获得了伊斯兰研究和历史的学位，很多人认为在2003年美国入侵伊拉克期间，他在伊拉克的东部一直扮演着传教士的角色，在那段时间，这位30多岁的人开始信奉武力，他在迪亚拉省（位于伊拉克，曾是基地组织的驻点之一）招募了自己的武装力量，但是这一团体从未在公众的视野中清晰地出现。
有分析称，人们对巴格达迪的背景知之甚少，侧面反映了伊斯兰武装组织的全面兴起。“围绕在巴格达迪身上的疑云，包括他的性情、行动，以及他的家庭情况、为什么会选中他作为领导人等，目前都还是未知数。”中东媒体Al-Monitor称。
2005年，巴格达迪被美军俘虏，在伊拉克南部的博卡营的监狱里度过了四年时间。也就是那时候，巴格达迪的第一张图片被流传出来。同时还有消息称，巴格达迪可能与基地组织有瓜葛，并与该组织的成员一起训练。
2010年，在基地组织的伊拉克领导人被杀后，巴格达迪赢得了足够多的“尊重”，人们猜测他可能控制了伊拉克的基地分支。那时候，伊拉克的伊斯兰极端组织武装力量正处于低谷，很多成员被美军剿杀。逊尼派反抗组织也处于崩盘的边缘。
叙利亚内战给其壮大的机会
就在这时候，叙利亚危机爆发。长久的内战使得叙利亚很多地方出现权力真空，这给了伊斯兰极端组织壮大的机会，ISIS正是在这种情况下迅速崛起。据一个情报机构调查，在接下来的几年里，有多达12000名极端分子加入该组织。
巴格达迪现在被很多极端分子尊称为“战略高手”，但他的身份仍是个谜。据说没有人知道他在哪里。有报道称，在他为数不多的会见俘虏过程中，他都戴着面具。