综合外媒报道，泰国军方5月20日凌晨宣布戒严之后，首都曼谷街头上午已有大批士兵荷枪进驻。
路透社报道称，泰国民众表示，曼谷街头四处可见军队巡逻，军人还阻止部分车辆进入市区，并在市中心的警察总部外堆放沙包。电视画面显示，荷枪士兵进驻曼谷的旅馆与商业区中心，站在架有机枪的军车前戒备，大型电视台等处也有军队进驻。
一位不具名将军表示，军队接掌了各大电视台。这位将军说：“我们宣布紧急状态。这不是政变，因为情况不稳定，他们每天互相厮杀。”当地时间20日早些时候，泰国军方宣布泰国全国实施军事戒严，以让该国恢复秩序。
泰国前总理他信当天对此表示，实施军事戒严不能破坏民主。他信当天通过社交网站“推特”表示，军方宣布实施军事戒严“在预期之中”，但他希望任何一方都不要侵犯人权，或进一步破坏民主。
军方强调，这一行动并非“政变”。泰国军方在施戒严以后开始行动，除包围支持政府的红衫军示威者外，还中止了几家电视台的正常播放内容，其中包括反政府势力控制的频道。
此外，泰国陆军总司令巴育当天宣布对媒体实施审查制度。巴育表示，此举旨在维护泰国的国家安全。泰国所有电视台当天都播放了这份巴育签署的声明，声明称，军方“禁止媒体报道或发布伤害国安的新闻或照片”，并表示10家卫星电视频道必须停止广播，无论是亲政府或反政府组织经营的电视台都一样。
声明说，此举是为了“国家安全”利益，避免“扭曲新闻，制造误解”。
泰军方表示，为避免冲突，亲政府与反政府群众都应遵守戒严法，留在各自所在的示威据点，“所有团体都必须停止从一地移往另一地”。
泰国看守政府方面当天就军方戒严表示，军方此前并未就戒严一事通知政府。看守总理安全顾问表示，尽管军方宣布了戒严，但看守政府总理府依然运转正常。
美国方面20日也就泰国军方实施戒严表态称，泰国军事戒严必须是暂时的，且不能破坏民主。美国国务院发言人普萨基当天公布声明称，美国对泰国政治危机表示关切，并敦促泰国各方尊重民主原则，其中包括尊重言论自由。