4月28日，美国总统奥巴马（右）在访菲时与菲律宾总统阿基诺（左）握手
前来拯救的奥巴马
不过，阿罗约在其执政末期陷入一系列腐败丑闻，菲中两国多个合作项目也因此受到极大影响。更糟糕的是，中国在南海问题上的立场日渐强硬，这让阿罗约政府之前的外交努力功亏一篑——菲人民会认为与这样强硬的中国打交道的阿罗约政府愈加腐败、愈加得不偿失。
阿基诺政府2010年上台后，一方面领导菲律宾走上对抗中国的道路，另一方面欢迎美国的移轴亚太战略。看到2008年金融危机之后势微的西方，中国更进一步加强了在海洋问题上的强硬立场。
在中美争夺对西太平洋的主导权中，菲律宾被卷入中美地缘政治的对抗。正是因为阿基诺政府在制华方面极其迫切地希望获得最大程度的军事支援，便对美日等国开放了本国军事基地。然而，受困于长期腐败、有限军费、战略短视及应对国内叛乱的落伍手法，菲律宾甚至都无法建立有效的威慑力。
奥巴马在其访菲行程中明确表示，与菲方订立的防务协定并不保证菲方因南海争端爆发冲突时，美军一定会前来支持。奥巴马强调美国不在主权问题上选边站，这是在向中国传达美菲防务协定并非针对中国的意涵。在这一点上，奥巴马也表示出“中国将成为区域大国”的意思，并鼓励菲律宾在防范冲突发生上建立以外交和规则为基础的解决方案。
奥巴马访亚之行结束后，南海问题急速升级，菲律宾以“非法捕捞”起诉中国渔民，中国立即回应要求无条件放人、放船。此外，中国钻井平台开赴西沙作业在越南引发巨大骚动，这提升了南海地区发生冲突的风险。
然而，奥巴马政府最关注的，依旧是国际水域的航行自由，并将中美关系定位为21世纪最重要的双边关系。因此，类似菲律宾的东南亚国家除了调整自己的对华外交政策之外别无选择，因为美国并不会对其提供全面的军事支持。