郑和下西洋路线图（网络图片）
回顾历史
为了更准确理解中国为何常从历史角度出发对南海宣称主权，我们有必要回顾中国的历史。中国的船队很早就创出佳绩，早于哥伦布发现新大陆，早于达•伽马抵达印度。6个世纪之前，明朝皇帝朱棣（于永乐三年，即1405年）派遣宦官郑和为正使，乘“宝船”六十二艘，远航西洋，并开始海上贸易。郑和出生于云南昆明的一个伊斯兰教家庭，约在1381年时，他被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后进入朱棣的燕王府。朱棣之后成为明成祖。
近30年间（1405—1433），郑和前后七次出海远航，其船队规模和探索范围前所未有。他们跨越中国南海、印度洋、波斯湾，最远达到非洲东海岸，他们所用的船只长度超过400英尺，是当时哥伦布横跨大西洋所用船只的数倍。
这些探险历程充分展示了当时明代的实力和财富，更重要的是，中国在这些船队到达的地方留下了持久的影响力：很多清真寺以郑和的名字命名，以纪念他对当地的贡献。
如果历史可以定义一国对水域和海洋的管辖权，那么中国完全可以用这些事例来证明，600年前，中国在这些水域的航行活动从未受过任何挑战。
