国宴是为欢迎重要国际盟友而沿袭的一项长期传统。哥伦比亚广播公司称，一场丰盛的国宴以及围绕国宴所开展的外交活动的费用可能超过50万美元。
据美国《华盛顿邮报》网站2月11日报道，哥伦比亚广播公司根据《信息自由法》提出申请，得到了奥巴马政府举行的前5次国宴的开销(国务院用了13个月对哥伦比亚广播公司进行答复)。以下是具体数字：
2009年11月24日——为印度总理辛格举行的国宴：572187.36美元。
2010年5月19日——为时任墨西哥总统费利佩·卡尔德龙举行的国宴：563479.92美元。
2011年1月19日——为时任中国国家主席胡锦涛举行的国宴：412329.73美元。
2011年6月7日——为德国总理默克尔举行的国宴：215883.36美元。
2011年10月13日——为时任韩国总统李明博举行的国宴：203053.34美元。
