不好处理的数据堆
起初在从一些更接近传统调查的消息或线索入手时，情报机构偶尔能取得一些成功——至少它们自己这么认为。间谍们称，对智能手机 数据往来的跟踪帮助他们在2007年瓦解了基地组织(Al Qaeda)在德国的一次炸弹阴谋。NSA夸耀说，为了瓦解这个阴谋，他们把电子邮件、用户登入和网站数据交换等移动数据整合了起来。2010年一名驻墨西哥的美国领馆雇员被谋杀后，智能手机数据挖掘起到了类似的作用，最终协助调查人员逮捕了某贩毒集团杀手组织的一些成员。
然而，随着移动设备开始成为技术领域的主导，数据的规模大幅增加，对间谍来说，如此巨量的数据筛查起来非常困难。从文件中可以看出，智能手机数据在NSA和英国人的数据库里日益累积，情报机构有时会感到茫然，不知道能用它来做什么。一些个别的实验让我们得以窥见其数据库有多么难以掌控。
2009年，英美两国间谍机构对它们的手机数据库中的一小片数据进行了穷举分析。一份机密报告说，仅对一个月的NSA手机数据进行筛查，就需要120台电脑，得到8,615,650个“参与者”结果——显然指的是值得留意的电话通话人。在英国机构的三个月数据中进行类似的筛查，会得到24,760,289个参与者。
报告称，分析“不见得一定是直截了当的”。情报机构的大规模电脑运算不足以对局部数据进行检索整理。报告说，分析人员要“面对不成熟性”，对付电脑存储和处理方面的问题。报告中没有提到在那些海量数据中是否发现了可疑的东西。
