同中国一样，二战期间东南亚国家也深受日本侵略之苦。但与中国不同的是，他们已把这段历史抛诸脑后。有些国家认为日本提升军力不会构成威胁，反而有助抗衡中国带来的潜在危险，因此甚至公开呼吁日本重整军备。
纪念日本与东盟建立对话关系40周年的峰会于12月初在东京举行，期间中国就成为一个不容忽视的议题。东盟领导人虽未指名道姓，却与安倍晋三共同呼吁海空航行自由，显然意在批评中国新设立的防空识别区；又提倡和平解决争端，相信是针对中国反对联合国调解中菲领土争端之事。
中菲争端或许对中国的声誉破坏最为严重。在与一个比自己弱得多的对手纠缠时，中国并没有“韬光养晦、决不当头”。东南亚各国政府都与中国有紧密商贸往来，因此不愿就此事公开批评中国。不过，由于他们对中国处理中菲纠纷的做法不满，所以才敦促日本无论在经济还是军事上，都应该在地区发挥更大作用。
目前难以预测中国崛起会令区内出现什么样的新秩序，因此亚洲各国仍希望保持现状。这种想法也促使区内一些国家呼吁美国保持在亚洲的军力。这也与中国的期望背道而驰：中国早就希望美国离开亚洲。而这个希望甚至有望实现一部分：美国之前削减财政预算后，美国政府或认为是时候该放弃在亚洲的大部分军事基地。
但澳大利亚、菲律宾、新加坡、韩国与越南都热切期盼美军长期在亚洲保持军力，以制衡中国。有些国家还承诺开放港口和空军基地，有些更出钱为驻扎美军买单，令美国很难拒绝。
本月早前，一艘美国军舰被指骚扰进入南海的中国航母辽宁舰，引发一场争议。然而，东南亚各国政府对辽宁舰在其附近的公海活动并不高兴，私底下它们可能欢迎美国干预。正如美国早前不顾中方要求，派两架B- 52轰炸机经过中国新设的防空识别区，韩日对美国的行为同样表示欢迎。
即便中国的对朝政策也显示出变化的迹象。金正恩就是中国家门口的一个不安全因素。作为一位领导人，他早早就下手清洗对手，而且拒绝中国长期以来对朝鲜的建议，即采取市场化改革。
邓小平提倡耐心与宽容。新领导层力求实现区内目标时若想不遇到更多阻挠，或许需要重新采纳这些原则。（本文作者是香港独立记者，曾任《简氏防务周刊》亚太编辑）
