据美国政府问责办公室的数据，2009年中国与沙哈拉沙漠以南的撒哈拉以南各国的贸易额超过了美国。美国丢掉了非洲最大贸易伙伴的宝座。为了克服雷曼危机，中国政府主导实施了大规模的基础设施投资，使得中国国内资源需求扩大。
截至2011年，中国与撒哈拉以南各国的贸易额（不包括服务领域）突破了1200亿美元，而美国则为1000亿美元左右。中美从非洲进口的产品多为天然资源，其中，石油天然气占美国进口量的占80%、中国进口量的60%。
为了打开屈居中国下风的局面，美国总统奥巴马今年夏季历访了非洲，提出将从肯尼亚等东非共同体（EAC）的进口额增加40%。在此基础上，今后5年将出资70亿美元，以完善埃塞俄比亚、加纳和尼日利亚等撒哈拉以南国家的电力设施。
奥巴马认为，要实现上述构想，完善非洲地区的投资和贸易环境必不可少。美国计划首先与东非共同体缔结旨在顺利办理港湾和国境通关手续的协定。今后有望在非洲代表性的港口肯尼亚蒙巴萨港和坦桑尼亚达累斯萨拉姆港等港口缩短卸货时间。
