“与通讯关联的信息远比通讯内容本身更重要”
那么国家安全局和棱镜究竟是否违法呢？业内人士认为，由于法律过时，因此国家安全局很可能成功绕开了法律。
“美国法律和政策把通讯内容视为最为私密且最有价值的，但这在今天已经过时了，”总部在华盛顿的电子隐私信息中心(Electronic Privacy Information Center)的负责人马克·卢腾伯格(Marc Rotenberg)说。
卢腾伯格的话揭出了事情的真相。对于美国议员和媒体来说，可能监控本身已经不是新鲜事。但将内容与一个人的身份、位置甚至关系网精确“绑定”，才是让这些政客和媒体人真正害怕的事情，因为这样一来所有秘密都将暴露出来。
“如今，与通讯关联的信息远比通讯内容本身更重要，那些从事数据挖掘的人都清楚这一点。”卢腾伯格说。
大数据分析这样的新技术使美国间谍能跟踪世界上几乎任何地方的人的活动和往来，而无需实际监视他们或监听他们的对话。
数据专家称，国家安全局有效地挖掘元数据的能力，已经使窃听和偷听通讯内容的重要性大大降低。元数据指的是关于谁在打电话或发邮件的信息，简单地说，就是信息的信息。
美国法律限制窃听和偷听美国公民通讯的实际内容，但对于打电话这个行为所产生的数据只有很少的保护。而且，对于其他与电话无关的数据，例如用信用卡付帐，几乎没有法律保护。
奥巴马此前为国家安全局收集电话记录的做法辩护，称其不涉及偷听谈话内容、或阅读电子邮件内容。如果属实，那么国家安全局就是巧妙避开了法律限制，直接抓住了更重要的内容。
为了能利用每天产生的海量新数据，在几乎没有经过公众讨论的情况下，国家安全局的规模和能力迅速扩张。在过去10年里，政府给该机构投入了数十亿美元的资金，在犹他州山区修建了一座面积达10万平方米的堡垒。《纽约时报》称，“显然是用来无限期地存储巨量的个人数据。”
该报还转引前情报官员的话称，美国国家安全局在美国各地建立了监控站，并帮助建造了世界上最快的计算机之一，以破解保护信息的编码。
美国全国研究委员会(National Research Council)的计算机科学和通讯专家赫伯特·林(Herbert Lin)说：“5年前，我会说他们没有能力监视互联网流量中的大部分。但现在看来，他们已经接近这个目标。”
