1982年9月，英国首相撒切尔夫人亲赴北京，就香港问题进行谈判。这位铁娘子刚刚赢了马岛战争。

　　马岛的胜利似乎让这位铁娘子忘乎所以。所以在与中国就香港问题谈判时，她高调坚持“三个条约有效论”， 完全无视中方提出的“十二条”方案。她在访问中国之前就对国内舆论如此防范，似乎中国之行将成为这位铁娘子的又一场胜利。

　　1982年的访华并非撒切尔的首次。5年之前，作为英国保守党领袖的她曾访问过中国。彼时，撒切尔曾和邓颖超有过交流。所以此番邓颖超在人民大会堂迎接首相撒切尔。不过两位女性沟通的和谐与融洽却丝毫没冲淡中英谈判的剑拔弩张。在人民大会堂福建厅的大门背后则是“铁娘子”与邓小平的较量。

　　撒切尔夫人同邓小平会晤时，仍坚持“三个条约有效论”，并大打民意牌。她说“‘三个条约’是国际条约，后政府应该继承前政府签订的条约。如果按照你们的办法来收回香港，会把香港搞坏。给香港人的信心造成很大冲击。香港要大乱了，香港再也不能保持繁荣稳定了。香港不能保持繁荣稳定，对你们四化建设也有影响啊，说不定会产生一个很大的灾难。国际上对你们中国也会动摇……”邓小平打断了她说：你说是由于你们英国人的管治，香港才会繁荣，我说不是，香港繁荣是香港人他们自己创造的。只要我们1997年以后政策对头，香港的繁荣一定能够保持。你说我们宣布收回香港会造成很大波动，我估计小的波动会有，大的波动就不一定……

　　中国并不想当李鸿章，做清政府，主权问题上丝毫不让步。所以几番较量下来，让撒切尔说出了狠话——中方宣布要收回香港，那就会带来灾难性的后果。

　　撒切尔蛮不讲理的态度和谈判方式也激怒了她的对手邓小平。“我对她说有三个问题。一个是主权问题，这个问题我们没有回旋的余地；第二个是1997年后的安排，是说我们中国对香港恢复行使主权以后怎么样来管理香港，也就是在香港实行什么样的制度的问题；第三个问题，十五年过渡期间的安排问题，也就是怎样为中国恢复行使主权创造条件。我跟她说的，也不排除这个时候发生意外的事件，香港发生大的动乱，中英双方根本谈不拢，那中国将不得不重新考虑收回香港的时间和方式”，邓小平如此回忆他与撒切尔的讲话。

　　这样婉转但强硬的表态让这位趾高气扬的铁娘子一下子不知所措了。在场的前国务院港澳办主任鲁平回忆道，那时候撒切尔听了这句话，脸一下子就青了。而正是这次谈判后，才有了撒切尔在人民大会堂门口举世瞩目的那一摔——撒切尔夫人穿着高跟鞋，下台阶时忽然一脚踩空，跪倒在地上。幸好走在她身旁的英国驻华大使柯利达，港督尤德等急忙上前把她扶起。

　　针对这一摔，外电如是评价：撒切尔夫人锋芒毕露，邓小平绵里藏针。尽管撒切尔夫人受丘吉尔影响极深，坚持“鲜明的传统保守主义哲学和强硬的经济政策”，但在邓的面前，她毕竟还年轻。“中国不是阿根廷，香港不是马岛”。这或许是1982年撒切尔中国之行的收获了。所以也难怪她会对驻华大使柯利达抱怨道：邓小平真残酷啊!

　　1983年，撒切尔重整旗鼓准备第二次在香港问题上下手。这同样是在她的一场胜利之后——在1983年6月提前实行大选中保守党获得空前胜利，撒切尔再次登上首相宝座。

　　这一次撒切尔的切入点不再是主权问题，而是1997年后的行政管理问题。这一次她向中方亮出的牌叫做“三脚蹬凳”。所谓“三脚凳”，是在中英开始对香港问题谈判时，港英当局企图以正式成员身份参加，造成中英港三方共室的事实，以达到“还政于港”、使香港成为一个政治独立实体的目的。不过这一次又被中方的强硬顶了回去。经过几番交手后，撒切尔终于放弃了在香港问题上展现“铁娘子”风范的打算了。

　　1984年12月18日晚8时20分，一架大型民航客机呼啸着降落在北京机场。撒切尔夫人二次访华，正式签署中英香港问题的联合声明。