和上述那些下台甚至被处死的官员相比，曾经的一线军团长张正男无疑是幸运的。他在2002年4月成为少将，2011年11月升为中将。“2012年，金正恩在视察江原道部队时，张正男曾为他做过解说，可能是这时候被看中的。”据韩国政府情报人员分析，“金正恩常在视察过程中选拔自己中意的人，将其提拔到身边工作”。

　　2013年5月13日，人们在当天出版的朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》上发现了新任人民武力部部长张正男的照片。照片中，张正男肩膀上赫然显示有三颗星，这意味着他已经被金正恩授予了上将军衔，即便人民武力部长一职属于大将级别。很快，在同年8月由金正恩主持的劳动党中央军事委员会扩大会议上，张正男被晋升为大将。

　　一路上升的张正男也曾遭遇波折，他的大将军衔随后被降为上将。直到朝鲜中央电视台2014年2月4日播出的第111号白头山选区选民大会视频时，张正男的肩上仍为三颗星。而到了3月19日，重登《劳动新闻》的张正男肩上又多出一星，意味他再度晋升四星大将，当时他正陪同金正恩观看金正淑海军大学和金策空军大学的射击比赛。

　　无论军衔如何变化，张正男已然是金正恩上台后任期最长的人民武力部部长。当他以这一身份首次出现在世人面前时，韩国军方发言人曾表示，不清楚他是否稍显温和(其前任金格植素以强硬著称，被认为是天安舰沉没事件和延坪岛炮击事件的主使者)，看似他来自年轻一代；不能仅因为出现一个新面孔就说明全局已经变化，我们需要更多时间辨清整体方向。

　　此后，朝鲜军方的“整体方向”逐渐明了，即出现了最高司令官金正恩以下的“实权三人帮”，他们按照权力大小排序依次是：朝鲜人民军总政治局局长崔龙海，总参谋长李永吉，人民武力部长张正男。